1900年八国联军侵华，慈禧只好逃离别经常，留下李鸿章等大臣跟敌人谈判，自己则率先从西门逃走了，那天是8月14日，天空下着蒙蒙雨，天还没亮慈禧就仓皇离开了。

慈禧是过惯了锦衣玉食的生活，加上时间太赶了，所以许多金银细软都没来得及收拾，但这些小事慈禧也不用操心，自然有身边的人给他准备，身边的侍从带了不少金钱，打算在路上买东西吃。

然而很快慈禧等人就懵了，他们本以为可以花钱买到食物，可是在慈禧治理这几年，整个晚清民不聊生，许多百姓都没粮食吃，慈禧等人就算有钱也买不到食物，而且还要基于奔命。

慈禧平时的伙食标准120个菜一顿，饭后还有20个点心，他一餐就吃掉平民百姓一辈子的收入，而在逃亡的路上，尤其是京津地区，听说八国联军来犯，周边的人都跑光了，慈禧离开北京城，竟然找不到吃的。

当然，慈禧身边也有保镖侍卫，这些人身上是有干粮的，不过慈禧的肠胃早就吃惯了美食，这些粗糙的干粮，她哪里吃得下，所以一路逃命过程时，慈禧憋了一肚子的怒火。

由于慈禧思想本身比较落后，对于国外那些科技从来不屑一顾，所以如今逃命只能做马超，火车、汽车之类的东西都没有，最终实在受不住了，只好吃了点干粮，可惜一吃就吃坏肚子了。

慈禧肚子被吃坏了，自然大发雷霆，身边的人就要想办法，这时李莲英找到附近的农民，花了高出几十倍的钱，跟他们买些米粥，这样慈禧才能勉强咽下去，而且她一边吃一边哭，也不知道是食物太难吃，还是因为这日子太苦了。

史料记载“上及太后不食已一日矣。民或献蜀黍，以掬食之。太后泣，上亦泣。”后来慈禧逃亡到山西，情况才终于勉强好转，当地县令给慈禧接风，准备了鱼翅燕窝等。

以往慈禧在公宫中，对于这些食物根本不屑一顾，但此一时彼一时，慈禧也大快朵颐起来，但山西离北京还有点近，为了确保万无一失，慈禧还得继续向西逃命。

因为在山西受到了接见，慈禧认为这一路上应该都有官员迎接，可惜她错了，比如她走到大同市东北端的天镇县时，当地县令因为终于大清，竟然以身殉国了。

这下天镇县没人管了，慈禧一行人来到这边，吃饭仍旧成了问题，甚至连人身安全都没法保证了，许多官兵都变成强盗，四处抢劫，最终还是李莲英想出了办法。

李莲英找到牢房的狱中，花费重金让他们给老佛爷做一锅饭，最终狱卒用给死囚做饭时剩下的食材，给慈禧做了一顿“牢饭”，这顿饭严格意义来说，根本是“猪食”，但慈禧也只能捏着鼻子吃了下去。