太平天国陆军是中国近代史上一支拥有相当战斗力的军队，其野战能力超过了清朝正规军绿营军。他们在野战中对绿营军几乎是百战百胜，就是对来自蒙古和东北的八旗军也展示出了相当不错的实力。太平天国运动兴起之初，为了断绝起义者的后路，多是采用财产充公，房屋焚毁的手段。在这种情况下，参加者多是全家参加，连同自己的母亲、妻女、姐妹等女性亲属都跟随起义部队行事。

早在1843年6月创立拜上帝教的时候，洪秀全就鼓吹“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群。何得存此疆彼界之私。”洪秀全鼓动了一大批以杨云娇为首的妇女参与到起义队伍中来，当时有一首民谣是这样唱的：“姊妹亲，同个房睡共口针，如今姐随洪杨去，妹也跟随一路行！”曾几何时，这些农家大脚女兵就在洪秀全发出的“男将女将尽持刀，同心放胆同杀妖”的旨令下冲锋陷阵、驰骋沙场。

1853年定都天京后，太平天国得到了一个相对稳定的环境，迅速建立了一个与清政府对立的政权。洪秀全诏令“女理内事，外非所宜闻”，太平天国治下的南京城人口很少，且女人和男人的比例约为2∶1。女人开始逐渐淡出政治和军事舞台。但她们并不能闲着，而是从事割麦、挖壕沟、运粮草等后勤工作，或守卡、巡更等警备工作；会女红的女子被编入绣锦衙，给王爷、官兵做衣服、被帐、王府的装饰等。

定都天京后，但凡“四大天王”寿诞之时，都要在“女馆”中选妃。洪秀全妻妃太多，为了便于管理，干脆废掉她们的名字，给她们编号，叫第五妻、第十妻之类。天京天王府内的女人那就更多了，据《江南春梦笔记》讲，洪秀全的后宫女人数目，绝不输于古代皇帝，各项人数加起来，总计有2300多人。洪秀全进入天京后，11年中，只有一次坐64人抬的大轿出宫，去探视生病的东王杨秀清，其余时间都在王府里和他的女人生活在一起。

洪秀全不理朝政，把精力放在了管理后宫上。他制定了许多奇怪的清规戒律，使后宫女人终日生活在非人的苛政之下，动辄得咎，比牛马都不如为了管理这些数量庞大的妃子队伍，洪秀全也有一些刑罚。其中黑屋子、罚饿、三年不发新衣、杖责、砍头这些都算是轻罚了，而洪秀全最喜欢的一种就是点天灯。并且太平天国的后宫没有太监，所以什么活都是女人来干，将女人当男人来使用。后来天京城终于陷落，很多人都自焚而死。