话说年羹尧从小就是桀骜不驯，一是足够狡猾，二是力大过人，一般人还真是降不住他。到了入私塾读书识字的年龄，他倒是也去了，就是从来不肯听老师的话，率性胡为而已。有的老师发怒要打他，结果反被他夺过戒尺来痛打，饱受侮辱只能辞馆而去。所以，年羹尧到了13岁的时候仍然目不识丁。

年羹尧的父亲非常头疼这个浑儿子，托了不少人去请名师，只要能教好，不管花多少钱都行。

但这个混蛋儿子的名声已经很响亮，哪位先生愿意自取其辱？眼看他一天野一天，父亲是忧心忡忡。

这一天，突然有个七十岁的老汉来应聘，看样貌是举止不俗，白须布袍，似乎是个高人。年羹尧的父亲实话实说：“豚儿蠢劣异常，先生惠然前来，敢问教化当用何法？”

老汉说：“如果信得过老朽，那就在乡村里找一个偏僻的花园，准备好日用之物，里面也弄上池沼山石，竹木花草，再准备上经史子集及十八般兵器，然后就把花园的墙垒高，再把门封了，把我和你儿子圈在里面，只留下一个小洞口能把饭菜送进来就行了。三年的时候，老朽自然会有一个交待。”

这倒也好办，年羹尧的父亲很快就办好了，把这师徒二人圈了进去。

一开始，老汉根本就不理年羹尧，随着他胡害，他每天移山运石，种竹木栽花草玩得很痛快，老汉只是坐在那里静静地看书。

一直从春天折腾到夏天，年羹尧把园子里的东西从南搬到北，再从北搬到南，实在折腾得没意思了，这才走过来跟老汉搭讪：“先生竟日看书，其中果有味也？”他觉得我那么好玩的把戏都玩腻了，你怎么读书就读不腻呢？

老汉不理他，说别影响我读书，玩你的去吧。

越是不让问，还偏是要问问，到底这读书有什么意思？

老汉见他诚心求教，这才说，读书不仅有趣味，上可以为圣贤，中可以立功名，下可以取富贵。

年羹尧对立功名很感兴趣，请求老师教他。

老汉怕他后悔，就问：“汝果真心从学乎？”

年羹尧是个爽快人，立即拔出剑来，砍断了一棵树，发誓说：“如不真心从学，有如此树！”

老汉很欣慰，于是先取经史，日与讲论，又教其攻习举业，其他时间则研论兵法，早晚或习射，或舞刀弄剑。年羹尧本就聪慧，学得不亦乐乎。

三年时间，年羹尧脱胎换骨，完全不再像以前那个混世魔王的样子了。等他的父亲见到变得恂恂有礼的儿子，当然大喜过望，于是大摆筵席，款待老汉，并且当即拿出千两银子来酬谢，老汉却不要，说：“等公子功成名就的时候，我再来拿。”

老汉不顾年家的再三挽留执意要走，年羹尧依依不舍，又多送出十里地。临别之时，老师赠诗一首，嘱咐他要好好揣摩，说罢挥手飘然而去。

后来的年羹尧大家都知道，当了不可一世的年大将军，直到被雍正下了大狱，才猛然想起了老师当年留给他的那首诗：

“海水摇青云四垂，瞳眬（lóng）晓日照旌旗。愿君熟读淮阴传，毋忘低头胯下时。”

这首诗里已经把年羹尧后来仗钺专征，威震万里成就显赫功名的事都说了，还知道他最终会以骄狂取祸，叮嘱他以韩信为前车之鉴，一定要低调做人，但当年羹尧回过味来的时候，一切都已经太迟了。

记录此事的清代人许奉恩在他的笔记《里乘》里这样评论道：“意者教则有余，化犹不足欤？”意思是老汉只是把本事都教给了年羹尧，但并没有化掉他身上的戾气。依小编来看，改造一个人，化掉他身上的顽劣之气，三年的时间似乎短了点吧？