雍正在登上帝位之前，曾做了45年的皇子。在这45年里，他历经长达三十多年的皇储之争。

康熙共有35个皇子，最初胤礽被立为太子，但由于他贪得无厌，为了早日登上宝座，不惜与其党羽一起谋害其父。康熙痛下决心，于康熙五十一年将胤礽永久废除。胤礽被废后，又一轮新的太子争夺战风云再起。比较有影响力的有胤禩、胤祉、胤禵和胤禛（雍正）。

胤禩为皇八子，性情豁达，好施舍，广结人缘，因而支持他的人最多，朝廷内外的许多官员都向康煕保举胤禩，有的甚至还向皇帝施压。康熙并不吃这一套，当他看到胤禩有如此庞大的势力，不但没有立胤禩为太子，还革其爵位，令其反省。

看到胤禔如此下场，胤禛认为只有韬光养晦，不露声色，才有取胜的可能，风光太足反而招祸。因此，他处处注意自己的言行，谨小慎微，从不表露争储之心，即使是对身边的人，他也隐藏自己的心事。

亲信戴铎在给胤禛的信中，提出储位之争的策略。然而胤禛回信道：“语言虽则金石，与我分中无用。我若有此心，断不如此行履也。事实上，胤禛对戴铎的策略非常赞同。

在众多的竞争对手中，胤禛的优势并不明显，胤祉以其年长，有学识，深得康煕的重视和宠爱；胤禵身居要职，手握兵权，并且曾立下大功。因此，胤禛从不敢奢望康熙会轻易将皇位传给自己。

胤禛经常与僧侣往来，把自已打扮成“天下第一闲人”，并著有《悦心集》一书，书中尽述其愿与僧侣为伍，过一种清静无争的恬淡生活。例如，书中的《隐居词》、《知足歌》等等，向往田园生活，教人与世无争。这些诗词起到了蒙蔽对手及康熙的作用，同时，他还实施多种方法，扩大自己的力量。

一是想方设法取得康熙的宠爱。胤禛深知，获宠是争夺储君至关重要的一步，他就先从摸清康熙的脾气着手。最后得出结论，要想获宠，就不能显露自己的争储之心，更不可操之过急，只能慢慢地建立自己的形象。因此，在康熙面前，他总是非常小心，从不露出任何急躁、争权的痕迹。

康熙四十八年，胤禛被封为雍亲王。受封时，胤禛对康熙说“我现在的爵位已经很高了，您又封我为亲王，可是胤禩、胤禟他们还只是贝子，大家都是兄弟，这样来，恐怕有人说闲话。请父皇将我的爵位和赏赐分给兄弟们吧。胤禛的这番话正合康熙的口味。康熙非常重视兄弟骨肉之情，胤禛的话无疑是针对康熙心病的一剂良药。他不但没有把胤禛的爵位降低，反而更加重用他。

二是谨慎处理好与其他兄弟之间的关系。在皇兄皇弟面前，胤禛从不显露自己。虽然大家心中十分清楚彼此的想法，但是，胤禛处处表现得亲切和善。当胤禩遭到皇帝斥责时，胤禛多次上奏，希望康熙不要追究胤的禩过错。康熙五十五年，胤禩生病，胤禛正陪同康熙在外巡视，他向皇帝请示，要求回京探视。

对于以前的皇太子胤礽，胤禛也是一样表示尊敬，甚至被认作是太子党。当胤礽再次被废时，胤禛还上奏请求复立胤杨为太子。胤禛在兄弟们面前的种种表现，为自己赢得了极大的声望。

三是联络文武百官，无论权位高低都进行笼络，以便在朝野造成一种舆论。胤禛经常与官员套近乎，并让手下人帮他一起积极地与官员们联系，唯恐漏过一个。有一次，胤禛想拉拢礼部侍郎蔡珽，就派手下人去请。蔡珽是一个极其谨慎的人，加上康熙下过命令，不许结党营私，于是蔡珽以不便与王府来往为理由回绝了。

过了段时间，胤禛又派年羹尧去邀请蔡珽，蔡珽仍不接受。胤禛几次碰壁之后，仍不放弃，继续寻找机会。终于，在一次蔡珽去热河行宫向皇帝辞行的路上，胤禛见到蔡廷。他与蔡珽交谈时，推心置腹，并将左副都御史李绂介绍给他，从此，蔡珽成为胤禛的心腹。

经过精心挑选，胤禛周围围终于形成一股势力，虽然人数不多，但是，个个精明能干，例如，总督年羹尧、布政使戴锋，以及步军统领隆科多，都是胤禛的死党。

隆科多是胤禛养母孝懿庄皇后的弟弟，他先前与胤礽亲近，胤礽倒台后，他转而投靠强大的胤禩集团，后来胤禩不被皇上看好，于是他选择了胤禛。而胤禛也是看中隆科多的步军统领职位，将其为心腹。后来，胤禛与隆科多确实都达到了各自的目的，胤禛在隆科多的暗中帮助下，获取了胜利；隆科多在胤禛当上皇帝之初，也确实得到重用。

在这场长达数十年没有硝烟的战争中，胤禛成功地运用了忍字经，等待时机，于不露声色中最终制胜。