如果说，国军的主食是绰号为“八宝饭”的大米饭，那么，八路军和新四军，特别是在华北抗日根据地，最主要的主食就是小米饭。甚至连政府结算账目都以小米为单位。“小米加步枪”的说法就流传开来。

我们知道，现代战争，从某种程度上，打的是国力，打的是后勤保障。不论在任何一个战场，美军部队都能保障充足的弹药和食物补给。在“二战”中，美国的运输船队向一线部队总共运送了26亿吨物资，后勤保障到连卫生纸和口香糖都有。

而中共军队，本身没有后勤保障体系，所有的保障都必须各部自行解决。而且，与国民党不同的是，国民党本身是执政党，拥有广泛的可以调动的资源。而且还可以指望美国、苏联的援助，而中共军队一分钱的外援都不可能拿到。

所以，不管是八路军还是新四军，都面临着比国民党部队更加艰难的后勤保障问题。在这种情况下，1938年1月，中共中央书记处发出了《关于解决部队给养困难的指示》：指出：“一、前方部队给养处在极端困难条件下，国民政府方面暂时没有很大希望，也不能存在很大希望，外国捐款正在设法中，一时也不易到手；二、目前不足的给养，主要依靠人民的支援来解决；三、这项捐助仍应在‘有钱出钱，有粮出粮’，‘拥护抗日军队战胜日寇’的口号下进行。要加强统一战线，从统一战线的展开中去解决。”

这就意味着，八路军和新四军，后勤保障的来源一是依靠广大人民群众的支援，一是依靠开明绅士的捐助。只不过，由于敌后广大群众通常是过着“糠菜半年粮”的日子，实在拿不出更多的粮食出来支援八路军和新四军，部队供应上困难仍然不少，往往是有了上顿没下顿，吃了今天没明天。

比如，1940年初，晋察冀军区开辟了平北抗日根据地，成立了地方政权。为了支援部队，老百姓拿出刚刚成熟的青玉米棒、小土豆、窝瓜蛋。考虑到部队吃了青玉米棒，老百姓就没有了来年的收成，平北抗日根据地的负责人段苏权筹措了一笔钱给老百姓，获得了老百姓的拥护。

正是得到了老百姓的支持，八路军和新四军才得以在敌后生存下来，并不断壮大。部队的伙食也得到了一定程度的保障。在华北的抗日部队，每人每天可以得到1.5 市斤粮食和 5 分钱菜金。

1941年，日本侵略军对华北地区中国军民进行武力大“扫荡”，此时，国民党又断绝了对中共部队仅有的一点供给，中共部队陷入了空前的困境。体现在吃饭的问题上，那就是伙食标准急剧下降，部分地区只能以黑豆、野菜、树叶、树皮、草根充饥。

那么，面临着如此巨大的困难，中共部队为何还保持着强大的战斗力，在对日战斗中取得一个又一个胜利？

这是因为，中共部队所有官兵都一视同仁。士兵吃黑豆，长官也吃黑豆。甚至长官比士兵吃得还差。在中共部队里，是不存在上级长官克扣军饷的事情。这与国民党部队腐败成风形成了鲜明的对比。【资料扩展：毛主席在延安为何不愿乘坐轿车？原因竟是因为这个】

话说回来，面对艰难的形势，中共部队没有坐以待毙，而是因地制宜搞起了大生产运动。八路军和新四军一边坚持对日作战，一边坚持劳动生产。

首先开展大生产运动的是陕甘宁边区军民。敌后各抗日根据地军民，以陕甘宁边区军民为榜样，根据毛泽东提出的“劳力与武力相结合”的方针，在频繁艰苦的反“扫荡”斗争中，一面战斗，一面生产。

一手拿枪，一手拿锄头——这在战争史上从来没有先例的现象，出现在抗战最困难的时期，出现在中共部队身上。

大生产运动使陕甘宁边区和各抗日根据地的军民胜利地度过了抗日战争的最困难时期。一年后，中共部队的粮食问题得到了基本解决。部分搞得好的部队，如晋察冀第3军分区2团，不但吃饭有了保障，甚至还吃上蔬菜和猪肉。

毛泽东对大生产运动给与了高度评价。他说：“这是中国历史上从来未有的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。”毛泽东将大生产运动与1942年整风运动一起称为当时整个革命链条中起决定性作用的两个环子。