南梁是一个奇怪的朝代，开国皇帝萧衍一生信佛，养出的儿子却大多不孝。不过，在萧衍众多的儿子中，昭明太子萧统是一个例外。

萧统为人宽厚。12岁时，他到监狱视察。说是视察，其实是历练。作为皇位继承人，历练要从小开始。萧统看到一个罪犯的文书，觉得这个人情有可原，就问刑部官员，这个案件，我可以审理吗？

太子要断案，刑部官员哪敢说不？但他觉得太子还是个小孩子，断案，不过是玩游戏，过过当判官的瘾罢了。可是，他错了，萧统郑重其事地开始断案，他把那些本该判刑的都从轻处置，改为打50大板。

50大板就能免除刑罚？刑部官员有些吃惊。但命令是太子下的，他们不知道如何是好。这时，有人把事情的经过报告给梁武帝。萧衍笑了，既然太子说了，就按他说的办吧。作为皇帝的萧衍很满意。太子小小年纪就有仁爱之心，将来一定是个合格的接班人。

萧统再大一点，梁武帝就让他参与政事。而萧统也没有辜负父亲的厚望，他宽厚又做事认真，对那些想投机取巧的人，他会旁敲侧击，让他们认识错误并改正。对犯了罪的人，他会宽大处理。

对百姓，萧统也关爱有加。每当下大雨或大雪时，萧统总会让人穿梭于街头巷尾，看京城的贫困家庭有没有房屋倒塌现象，看路上有没有流离失所的人。如果有，他会给这些人发放救灾粮。在主管军服的时候，萧统每年都要多做3000件衣服，到了冬天发给贫民。

所有的人都说，太子萧统是“仁”的化身，是千百年来孔子所追求的人。

萧统还是一个孝顺的人。他的母亲丁贵嫔生病期间，萧统衣不解带地早晚侍奉。母亲死后，萧统伤心地吃不下饭。直到父亲给他下旨：我还在，你怎么可以如此自毁？一定要吃饭。

萧统奉旨吃饭，但吃得很少。萧衍又给他下旨：一定要多吃饭，不要让我为你担心。在萧衍多次督促下，守丧期间的萧统，也只是每天吃一顿饭。本来体格健壮的他，一下子瘦了一半。等他再次入朝的时候，看到的人没有不为他流泪的。

萧统在文学史上的地位非常高。他的《昭明文选》是我国现存最早的一部诗文总集。《南史》记载，萧统“三岁受孝经、论语，五岁遍读五经，悉通讽诵。”三岁读《论语》，五岁读完五经，而且读通读懂了，这真是一个了不起的天才。不仅如此，他读书的速度非常快，可以一目数行，而且过目不忘。如今的南方，很多地方有昭明太子读书处，可见，萧统是走到哪里就把书读到哪里。

萧统在民间流传的故事也很多，这大概源于他的亲民。其中最动人，也最凄美的，是他和尼姑慧如的故事。

据说，萧统为了编文选，在江苏顾山隐居。有一天，他下山散心，遇到美丽的尼姑慧如，两人谈论佛教。慧如才思敏捷又端庄秀丽，萧统对她很有好感。后来，两人又多次接触，每次都是交谈甚欢。一来二去，两人互生情愫。可是，一个是太子，一个是尼姑，不可能会有结果。于是，慧如郁郁而终。萧统听到慧如去世的消息万分悲痛，他种下一棵红豆树，以表达对慧如的相思之情。从此，红豆就成了相思的代表。

这个故事的版本有很多，女主角有的是尼姑，有的是平民百姓，总之，是和太子萧统地位相差悬殊的女子，且都以悲剧为结局，让后人惋惜。这些故事说明，昭明太子萧统已经深入民间，深入百姓心里。

更让人惋惜的是萧统本人，他在31岁就死了，因为坐船去摘荷花。萧统不幸落水，虽然被人救上来，大腿还是受了伤，他从此一病不起。

萧统的死对南梁是一个巨大的损失，这个朝代不但失去了一个非常优秀的接班人，其他兄弟们还因此勾心斗角，引起侯景叛乱，使得梁朝迅速衰败。