在中国古代的传说里有一位贤德女叫王宝钏，她本是相府千金，抛绣球择婿，绣球砸中了穷小子薛平贵，可是她父母嫌贫爱富要悔婚，王宝钏一意孤行嫁给了薛平贵，她父亲一怒之下与她断绝了父女关系。

薛平贵实在是太穷，上无片瓦遮顶，下无下锥之地，只有武家坡上的一处旧窑洞。王宝钏就跟丈夫薛平贵住在寒窑中，过着贫苦的生活。薛平贵志在四方，他要出外闯事业，王宝钏只能含泪送自己丈夫远行。

从此之后，年轻的妇人王宝钏就开始了守寒窑的日子，这一守就是十八年，她既受贫穷又受寂寞，可是她对丈夫十分忠诚，从来没有想到改嫁或红杏出墙。

薛平贵在外功成名就，还当了西凉国王，另外，他还娶了一位又漂亮又尊贵的小妾----代战公主。薛平贵这时想到自己该接发妻一起享受荣华富贵了，就亲自接王宝钏回来。

王宝钏和丈夫团圆了，苦尽甘来，被丈夫薛平贵封作皇后，可是她只当了十八天皇后就病故了。这是因为什么？大家都可以想到，王宝钏在代战公主的地盘上作皇后，这皇后当得舒服吗？小妾如此有权势，让正妻如何生活？

可怜王宝钏受了十八年的苦，只享受了十八天的福，这样的婚姻实在是太苦。其实富家千金和穷小子的婚姻是没有好结果的，穷小子一旦发迹就变心了。就如现在的成功人士抛弃同甘共苦的结发妻一样，成功了，自然要找年轻美女。为丈夫一心付出的妻子是没有好下场的。

这十八年，王宝钏受尽了贫苦和寂寞，可是薛平贵什么都没耽误，他有了新欢，也可以生儿育女。面对年轻漂亮有权势的小妾代战公主和代战公主的一群孩子，王宝钏的处境如何，大家是可想而知了。反正人到中年的王宝钏想生孩子恐怕已经不行了。

被耽误青春的是王宝钏，被耽误生育的是王宝钏，薛平贵给王宝钏什么？只给了皇后地位，可是这皇后王宝钏只当了十八天。虽然王宝钏千百年一直被人赞颂，可是她的等待是否值得？

王宝钏苦等丈夫十八年，夫妻团圆后十八天后，她就病故了，这说明王宝钏心里也难过，是不是郁郁而终呢？