自曹操去世曹丕建立魏国之后，皇帝都比较短命。曹丕在位七年，魏明帝曹叡在位九年，公元239年魏明帝去世，遗诏由八岁的曹芳继位，由大将军曹爽和太尉司马懿辅政。曹爽志大才疏，年轻得志不免有些飘飘扬，不久就开始打破二元辅政的格局，重用何晏、邓飏、李胜、毕轨、丁谧等人，排斥司马懿；不久即将司马懿明升暗降为太傅，夺了司马懿的军权。

​少年天子曹芳正在大将军曹爽陪同下拜谒祭扫先帝曹叡的陵墓——高平陵。祭祀大典在太常的主持下有条不紊地进行着。曹爽志得意满地欣赏着眼前的场景。

自从文帝曹丕出于节俭的考虑下诏禁止上陵祭祀以来，这还是首次破例。这次上陵扫墓，是曹爽安排的。而且曹爽特意关照太常，不妨搞得隆重一点。曹爽要用这一隆重而奢华的仪式，向墓中的曹叡，向普天之下的子民发出一个庄重的宣言。

​曹爽很年轻，但他已经表现出了卓绝的政治手腕。十年前，他受先帝曹叡托孤以来，与一群志同道合的政界新秀展开大刀阔斧的改革，雷厉风行地推行新政。另一面，曹爽用明升暗降、李代桃僵的办法将同受托孤的辅政重臣、朝中最强大的对手司马懿一步步架空。两年前，司马懿知趣地告老退休，曹爽毫不放松警惕，派人严密监视司马府。

老谋深算的司马懿无法参与政令决策，于是，他开始等待时机，凝聚反击力量。司马懿从此借故生病辞职以回避曹爽。李胜到荆州上任刺史前向司马懿辞行，司马懿更在他面前装出重病的样子，因此令曹爽对他更为松懈。 但于此同时，司马懿却与儿子司马师、司马昭以及太尉蒋济等人暗中准备发动政变。

正午时分，司马懿发出了经皇太后批准的奏文，令快马送至高平陵，历数曹爽的罪状。就在司马懿在京都发动政变时，曹爽正陪着小皇帝在高平陵附近的围场恣情享受着打猎的美好时光，当送召特使把司马懿的上奏送上来时，曹爽着实吃了一惊。

其后，司马懿以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等人，并灭三族。至此，曹魏的军政大权完全落入司马懿的手中，为司马氏取代曹魏奠定了基础。

​按理说，高平陵之变的时候，曹魏已经建国近三十年，应该积累了一大批忠臣才对，可是事发之时，曹爽却几乎是孤立无援的状态，连蒋济充当司马懿的说客写信给曹爽，让他放下武器，劝说曹爽投降。为什么会出现这种情况呢？小编认为，可能与以下几个原因有关。

一、曹爽多行不义，引起了众人的不满

曹爽被选为托孤大臣之初，曾与司马懿和平相处，但是一段时间之后，他便开始膨胀了。彼时，他先剥夺了司马懿的实权，让其担任闲职，之后便开始把持朝政，祸乱朝纲。据记载，得以独揽大权的曹爽，非常的奢靡，这样的人，虽然算是曹魏宗室，但是忠于曹魏的旧臣，是无法容忍的。再加上曹爽为了积累战功，获得声誉，曾率十万大兵伐吴，结果被蜀将王平，用三万余人击败了，此事更加引起了曹魏众臣的不满。因此高平陵之变的时候，真正忠于曹魏政权的人，不会站在他这一边。

二、曹爽只重用自己的党羽，得罪了大多数旧臣大多数人，都存在私心，如果曹爽平时，与那些元老重臣搞好关系，那么就算他祸乱朝纲，也会有人愿意站在他这一方，毕竟他代表的是曹魏宗室。可是他并没有这么做，反而只提拔自己的党羽，将蒋济等重臣，全部调为了闲职。经此事后，就算这些人，再看重曹魏宗室的利益，也会对曹爽心生不满。这种情况下，他们一心想着，让曹爽赶紧倒台，又如何会帮助曹爽呢？

三、司马懿会伪装，擅长隐忍

​当然了，众人就算不支持曹爽，也还可以保持中立，但是他们之中，却有很多人，站在了司马懿一方，这一点便与曹爽无关了，这是司马懿的“功劳”。他在发动高平陵之变的时候，不但启用了被曹爽闲置的元老重臣，让他们重新获得了权势，还假装答应，饶恕曹爽的性命。他的这些举动，赢得了众人的好感，彼时很少有人，看透司马懿的私心和野心，预料到魏室会被司马家族架空，再加上他们认为，曹爽仅会被夺权。所以他们便心安理得的，站在了司马懿一方，想助司马懿，还朝堂一个清明。等到他们意识到，司马懿的举动，不过是伪装而已的时候，已经晚了。