西汉时期，有一名太守十分清正廉洁，使得自己的辖区有了百姓路不拾遗的气象，然而，太守母亲却居安思危，看出了自己儿子的大问题，并预言要为儿子准备墓地了，后果然字字应验！这个太守的名字叫做严延年，或许有很多人没听过这个名字，不过他却干了很多“惊世骇俗”的事儿。当年，汉昭帝暴崩，没有留下子嗣。儿子升官后，母亲去探望时说：回家为你准备棺材吧！一年果然被杀。

严延年，字逸卿，东海郡下邳县人,他的父亲是丞相的属官。严延年年轻时便在丞相府学习法律，后来经过选拔，补任御史属宫，又被推荐做了侍御史。大将军霍光废掉昌邑王拥立汉宣帝即位不久，严延年就上书弹劾霍光，说他“擅自废立国君，失去了为人臣下的体统，犯了大逆不道之罪”。章虽遭搁置，但朝廷上下却为之震肃，人们对严延年又敬重又畏惧。

严延年弹劾大司农田延年手执兵器冲犯汉宣帝的侍从车子，田延年自辩没有冲犯汉宣帝的侍从车子。汉宣帝将此事交付给御史中丞，御史中丞斥责严延年为何不移送文书到宫殿门来禁止田延年，而让他能够出入宫殿。于是御史中丞反过来以此事弹劾严延年擅自接纳罪人，按照法律应该处死。严延年逃亡在外。正碰上大赦令，丞相、御史府的征召信函同一天到达，严延年因为御史府的信函先到，便到达御史府，重新担任御史掾。

在担任御史那一年，严延年就做了一件大事。当时，霍光正在联合宫中势力，利用势力罢黜刘贺，改立刘询做皇帝。结果，刘询刚当上皇帝，严延年就上书给刘询，说是霍光强行废帝，违法我国法律。一边是扶持自己上位的霍光，一边是刚正不阿的臣子，如此两难情境，刘询六神无主，不知如何是好。一番焦头烂额之下，刘询竟直接将奏折丢去一边，置若罔闻。

严延年又升任河南太守。到任后，他故伎重演，大肆镇压豪强，将河南打造成路不拾遗、夜不闭户的模范州郡。严延年虽然作风残酷，但他对贫苦百姓却十分有同情心。若穷人犯法，他会想尽方法留他一命；若是豪强犯法，那就对不起了，打死再说。在河南，严延年杀得血流成河，豪强们恐惧地将其称为“屠伯”。对于严延年雷厉风行的作风，汉宣帝可谓是欣赏无比，甚至还专门奖励他30斤黄金。

严阎年的母亲听说儿子又升了官，于是，她便跑到了河南看望儿子。她心里十分高兴，但是，此时，她却正好遇见了严阎年正在成批的斩杀囚犯。看见如此血腥的场面，严母大惊失色，跑到了城外的一家驿站居住，不愿再进城。听说了母亲到访的消息，严阎年连忙跑到驿站，但是，严母却关门不见，直到严阎年在外不断磕头数个时辰后，严母这才打开了门。

对他说道：“皇帝看中你，让你治理千里之地，如今你反而滥用酷刑，树立威信，你就是这样做官的？”，严延年听闻母亲教诲，赶忙认错，严母才同意跟他去府衙！可严母一过正月十五，便匆忙离去，临行时对严延年道：“杀人过多，必遭天谴，我老了，不愿看自己的儿子惨死，回老家给你找块墓地，等着你的棺材！”果不其然，仅过去一年，严延年便失势，以诽谤朝政、不仁道的罪名，处弃市之刑！

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