杨玉环本来是唐玄宗儿子寿王李瑁的正妃，被唐玄宗见色起意抢夺而来，眼见得天子贵妃比寿王妃要风光富贵得多，杨玉环当然从了。在这样一个少数民族的血统和文化冲淡了中原传统的时代，对于皇室内的这种丑事，大家已经见怪不怪了，何况还有唐高宗李治娶自己的小妈武媚娘一事在前开路。

但这毕竟是公公和儿媳之间的狗血剧情，换了其他人也不好意思赞扬歌颂，白居易却能将这不可能的任务完成得出类拔萃，仅凭一己之力就扭转了唐玄宗和杨贵妃在多数国人心目中的形象。

不需要其他理由，只因为《长恨歌》实在太优美了。戈培尔（二战时期德国教育部长）说枯燥的谎言重复一千遍就能成为真理，何况这动人的《长恨歌》传唱了一千多年呢？唐明皇与杨贵妃最终演变为刻骨生死恋的象征，虽然安禄山那肥硕的阴影总挥之不去。他们的爱情神话是这样开始的：

汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。

杨家有女初长成，养在深闺人未识。

天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。

回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。

用汉武帝指代唐玄宗，这种修辞手法读者应该很熟悉了。明明抢了自己的儿媳妇，却说人家原是养在深闺中，相信这种“为尊者讳”的做法你也不陌生，现在还有不少媒体争相将此做法发扬光大。

唐玄宗大概想起武媚娘改嫁给唐高宗之前，先去寺庙出家镀了一层金，所以也特意安排杨玉环先出家为道姑再接回宫来，算是向祖父母致敬。第三、四联是千古名句，成为“天生丽质”“回眸一笑”“六宫粉黛”三个成语的出处。

美女往往很作，作为四大美女之一的杨玉环更不是一般的作。她爱吃荔枝，年纪大的老公既会照顾人，手上又有资源，就下旨用传递紧急军情的快马接力的方式，将产于岭南的新鲜荔枝直送到华清池。

一人得道鸡犬升天，这是自古不变的规律。杨玉环的得宠，使她的兄弟们都列土封侯，姐妹们都当上了一品夫人。在男尊女卑所以重男轻女了几千年的中国历史上，出现了少见的重女轻男的可喜现象，因为生个女儿还有可能让她去当皇帝的宠妃，从《长恨歌》所描写的爱情故事来看，晚年的唐玄宗对杨玉环颇为专情：

承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。

后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。

杨玉环虽未封皇后，但唐玄宗在贞顺皇后（生前为武惠妃，死后被唐玄宗追赠皇后之位）过世后再未正式册立过皇后，贵妃便是后宫第一人，而她更是实际享受到了皇后待遇。

可惜好日子不能永远这样过下去，毫无战备的各地唐军，在早有预谋的安史叛军面前不堪一击，长安的门户潼关很快便失陷。唐玄宗丢下王维等大臣们，带着宠妃、近侍仓皇出逃。到了马嵬坡，终于“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”，杨贵妃在此香消玉殒。

安史之乱平定后，唐玄宗回到长安，每当“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时”，走过自己曾经和爱妃一起游玩的那些地方，看见“西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫”，不禁对爱人难以忘怀。为了寻找她死后的去向，唐玄宗找来了据说有法术、能够上天宫入地府的道士，“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”，费了很大劲儿以后，终于在某处海外仙山找到了已经成仙的杨玉环。可惜天上人间，仙人永隔，能做的只有回忆当年的誓言了：

在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。

天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期！

《长恨歌》一炮打响，全民传唱，但白居易自己后来却认为此诗不能登大雅之堂。