山西省晋中市榆次区常家经过几代人的艰苦创业，至清代乾隆年间，炒制茶叶于福建武夷山下，设立茶庄于俄国恰克图，开拓通往蒙古、欧洲的万里经商之路，成为富甲海内外的一代晋商。

位于榆次区的常家大院是常家几代人辛辛苦苦，诚实守信经商的历史遗迹，其建筑面积，建筑风格令世人瞩目！我们可以在其内的“养和堂，”去感受常氏家族的先祖博击商海的创业历程，宛如穿越时光隧道、跨越历史时空。

清雍正五年，俄国与清政府签订《中俄恰克图条约》，雍正八年，双方开始中俄边境贸易城的建设。乾隆十年，在张家口经商的常万达，将其开设的“大德玉”商号改为茶庄，在不丢内贸的同时，把主要精力和财力投入到中、俄贸易。开始了常氏家族延续150年经销茶叶壮举！为保证出口茶叶质量，常家是自己收购，自己聘人加工，然后自己销售。由于蒙古、俄国对中国茶叶的需求量大，所以常家是一边自制一边收购，通过精挑细选入常家的茶库，并且将散茶精加工为“砖茶”妥善保存，这样既可以储存又可以销售真是一举两得。每年茶叶成熟期雇用当地茶匠达千人。加工成品茶叶用马车陆路运至江西省铅山县，由此上船经水路运至汉口，继续经汉水至襄樊转唐河到河南社旗镇上岸，后换骆驼驮运北上经洛阳过黄河，跨越太行山走晋城，长治出祁县紫洪口于鲁村再换马车北上过晋阳、走大同到张家口或归化城再一次换骆驼运至库伦和恰克图。由于驼运比马车安全快捷而且“盘缠”便宜，一个骆驼可驼四百斤，所以常家自已养骆驼建起自己的驼队。茶叶的经营规模扩大后的驼队驾数达万匹之余。驼路也由过去经张家口到恰克图改为从黄河入晋，直接北上从杀虎口过蒙古国到莫斯科等地。驼运的兴旺带动了养驼业的大力发展，使茶路上的骆驼店应运而生，因为运输工具是骆驼故又称“驼路”。

常家将100匹骆驼为一队，五驼为一排，浩浩荡荡20排的驼队行进在万里茶路那是多么壮观。每一茶队由一名领队、一名蒙人向导，以防茶队迷路，又方便找到水源和宿营地。每一队配备一名懂医药的人员，携带相关药品以保证人畜健康安全。当时俄、蒙一带马匪猖獗，呼啸而来的马匪突然冲到驼队，人不离马伏身就可以抢劫驼队的贵重物品（银子），针对这种情况常家把所赚白银就地熔化成重达四百斤的银锭搁在驼身上，不好抢了吧！办法总比困难多！也就是茶路上的一句话：“没奈何”！由于常家讲究诚实守信很快就取得蒙商和俄商的信任，所以在莫斯科、多明斯克、耶尔古斯特期克、西伯利亚、巴尔纳马、巴尔古斯等地都有常家茶庄分号，从而使常家的茶路长达一万三千多里，这就是“万里茶路”的来历。常家在“大德玉”的基础上于同治年间开设大美玉商号，于清道光年间开设“大升玉”商号，于光绪年间开设大泉玉商号，于光绪五年开设独慎玉商号，形成常氏一门联五号进入俄国市场的格局。经过常家对外贸易坚持不懈的努力使清政府对俄贸易额由雍正时期的1万卢布上升为83万卢布（到康熙年间），到乾隆年间已达135万卢布，嘉庆年常万达逝世，其后代子承父业经过艰辛努力中俄恰克图贸易达到800万卢布。

常家作为晋商的中流砥柱之一，自己种茶、自己炒茶、自己卖茶长达百年有余，资本积累的数额为开设票号（钱庄）奠定了坚实基础，为中俄经贸所做的贡献功不可没！

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作者：王恭俭