1851年也就是咸丰元年，16岁的叶赫那拉氏中选八旗秀女，第二年，也就是17岁时，进宫为兰贵人。虽然成为贵人，但是，也没有得到皇帝的恩宠，直到咸丰四年，也就是她20岁时，才被咸丰皇帝发现，睡了一觉后，就升官了，成为懿嫔。但这一觉之后，咸丰皇帝又把她给忘记了，一年后，才想起，又来睡了一觉，结果，就怀下了载淳，这让咸丰非常高兴，当即送她宝珠耳环和一只手镯，等载淳出生后，又封她为懿贵妃。咸丰爷驾崩后载淳继皇位，她被尊为皇太后。同治元年上徽号为“慈禧皇太后”。

其实，对于咸丰帝来说，送一个妃子这样小的东西，本不算什么，说得严苛点，就是小恩小惠，逗女人开心而已，这事过去后，估计咸丰自己都想不起来。但是，慈禧太后却记着了，而且记了一辈子，并咸丰帝送给她的那只手镯和宝珠耳环，当成了无价之宝。尽管后来慈禧垂帘听政、坐拥天下，并且游刃有余地用着谋局布势的各种权术，但她一辈子也没摘下过咸丰爷送给自己的这只手镯和这副耳环，甚至在拍照片需要重新搭配耳环时，慈禧宁可戴两幅耳环也不摘下那副宝珠耳环。后来，她死前，也特意下令，不准摘下这两件首饰，一直陪着慈禧进了东陵地宫。

为什么会这样？说到底，慈禧只是一个女人。“位高不胜寒”——再威仪天下的地位也无法排遣女人内心的“小”字。她和普天之下的所有女人一样需要爱、留恋爱，甚至可以说，她是一个很专情的女人。一只手镯、一副耳环是曾被宠爱的身份象征，也是一份此界人对彼界人的怀念。在这个时候，慈禧只是一个普通的寡妇，籍以小物件思念她的亡夫咸丰。

尤其在戊戌年后，对光绪的彻底失望，对政局心有余而力不足的难以把握，对“大清的江山到底交付予谁”的矛盾——这时的慈禧，是否会在夜深人静时独自对着镜子、对着手镯和耳环，想念她的咸丰爷？女人慈禧，彼时彼刻，她一定想找个肩膀靠靠。但是，谁也靠不住，因为，此刻连她自己也靠不住了。

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