提到大明的锦衣卫，不少人都知道，这是一支神秘的组织，选拔的过程中也非常严格。这是因为锦衣卫的职业比较特殊，从事的大多是一些比较危险、需要保密的职业，有时还需要去环境比较凶险的地方执行任务。堪称皇宫内的“特种兵”。

或许有人认为，在挑选锦衣卫时，通常要从比较顽劣的市井游侠中进行挑选，那你就错了，锦衣卫往往都是 “良家子”出身，家世必须非常清白才行。这是因为家世清白之人更好操控，不会有太多出格的想法，命令一旦下达后会得到很好的执行。

那么这些人入选锦衣卫后，具体负责哪些任务呢？这要从锦衣卫创立的历史开始说起。在明太祖朱元璋在位期间，他担心自己的子孙坐不稳皇位，江山被一些功臣篡夺，就有意网罗罪名，制造冤狱，铲除那些对皇位有威胁的功臣。

这些案件往往比较隐秘，不能通过正式的司法部门进行，于是，他就创设了锦衣卫这个机构，由他们进行断案。锦衣卫创办之初就显示出了自己的威力，在处理胡惟庸一案时，不但把涉案人员一一抓进狱中，还株连了一大批同党，一时之间朝堂上人人自危，谁也不敢对皇帝提出反对意见了。

由于诛杀了太多功臣，到了建文帝在位期间，朝中几乎没有可堪重用的大臣了，这也是建文帝的江山被朱棣轻易夺取的一个重要原因。到了朱棣在位期间，他统治的手段比较残暴，锦衣卫也得到了重用。皇帝经常派锦衣卫来监视自己的大臣，大臣们也谨言慎行，据说，一旦被锦衣卫抓去，不死也要脱成皮。

他们常用的刑具有十八种，光听名字就令人闻风丧胆：脑箍、夹棍、狼牙棒……许多人不堪受刑，被屈打成招。他们比黑社会残暴程度何止百倍。朱棣正是凭借这种手段在朝堂上树立了威严，再也没有人敢议论他是谋朝篡位了。

除了断案和监视外，锦衣卫平时还需要做一些需要“颜值”的工作，比如皇帝出行时陪伴在两侧，或充当保镖等。总之，每个人都需要经过仔细挑选，可以说，门槛相当之高了。