要领略庄子思想的精妙，首先要理解道家与其他学派究竟有何不同。

司马迁的父亲司马谈所论之六家（儒、道、墨、法、名、阴阳）要旨，其中儒道两家最为重要。

墨家则在儒家之后，主要批判儒家所重视的礼乐，主张薄葬、节用、非乐。这种主张出发点很好，因为资源有限，往者已矣，不如重视生者。但墨家高尚的情操将使得人生压力沉重，生活过于辛苦。庄子就在《天下》评议墨子“腓无胈、胫无毛“（大腿没有肉、小腿没有毛）。

墨家还讲天志，认为天有意志，并且用鬼神来造成人的恐惧，要人做好事；兼爱，则要人平等地爱人，对自己的亲人与其他人平等看待。但这个理念违背人性，在实际生活中根本无法实践，使得墨家学说难以推广。

法家思想是儒道两派的合流。荀子是儒家代表人物之一，但荀子的思想是拼凑的主要是想摆脱儒家具有主宰意志的天（孔子说：“五十而知天命。”，孟子说：“天将降大任于是人也。”），而借用道家有运行规律的天（自然的天地），主张人要能理解自然，而后利用自然。儒道两派思想的差别就在“天”与“道”的概念，但这却使得荀子的思想偏离了儒家。

荀子最有名的学生韩非与李斯，是儒家意外教出的法家代表人物。李斯后来成为秦始皇的宰相，法家思想虽然可以造就秦始皇，却无法维持秦朝的国祚。

司马谈是孔子传《易经》的第十代弟子，属儒家，而司马迁的哲学观受父亲的影响，因为韩非著作中有《解老》与《喻老》两篇，所以《史记》有《老子韩非列传》，并未把韩非列在荀子之后。

名家的代表人物是惠施、公孙龙，两人在《庄子》中出现多次，且惠施还是庄子的朋友，但名家注重名词辩论，令人口服心不服，对人生毫无帮助。

阴阳家到汉朝的谶纬之学大放异彩，从自然界的异象寻找天人感应的轨迹。

儒家对人的启示是：对自己要“约”，对别人要“恕”，对自然界要“俭”，对超越界要“敬”。这四方面已包含人生的整体，而好的哲学，就是要对人生提出全面性的见解。

道家的庄子提出的精彩主张则是，第一，与自己要“安”。孔子被形容为“知其不可而为之”，庄子则强调自己“知其不可奈何而安之若命”。命就是遭遇，当大势所趋，非个人力量可以左右时，就要视为自己的命运，安于其间，不要螳臂挡车。《庄子》书中有许多形不全的人，依然活得很快乐。

第二，与别人要“化”。化就是忘记许多不必要的东西，“外化而内不化”是外在与人同化，不刻意与别人不同，内心则与道同在。

第三，与自然要“乐”。“天地有大美而不言”，天地有全然的美妙而不说出来，人要欣赏自然之美不必外求，身旁就有，最重要的是有没有欣赏的眼光。

第四，与道同“游”。哲学家的理想便是把人间变为天堂，让人活着就能获得身心的安顿，因此道家希望人能理解，“道”在万物之中，是无所不在的。犹如鱼在江湖中忘却一切，如果要可以把自己当鱼，把“道”当作江湖，明白一切从“道”而来，与人相处时，忘却一切人为的身份与角色，就不会感觉生命的孤单，不但能与人相通，甚至与万物都能相通。