鸟尽弓藏，兔死狗烹是我国历代开国皇帝常做的事情，政权稳固之后，曾经共患难的兄弟们成了功高盖主的大臣，可共患难，但不可同富贵，皇帝们出于对开国功臣的忌惮，多数要大杀特杀一番。如西汉刘邦，诛杀韩信，越王勾践，诛杀文种，都是兔死狗烹的代表事件。

而诛杀忠臣勇将的皇帝之中，不得不提明太祖朱元璋。他是一介布衣，少时不过是地主家的放牛娃，长大后为了生计更是出家要饭什么都做过。这样一个普通人，却在驱逐元军的义军锋芒渐露，和徐达常遇春等人讨伐中原，结束了蒙古在中国的统治，还收复了丢失四百多年的燕云十六州（十万多平方公里），建立起汉人的大好江山。江山既稳，朱元璋开始了他诛杀有功之臣的筹谋。

跟随朱元璋建功立业的功臣有三十几位，开国大将徐达因病而亡，史上有朱元璋赐给他蒸鹅，导致他病疽毒发而死的说法。其他功臣，因病而死的可算作善终，多名开国元勋都被抄家灭门，祸连妻儿亲眷，洪武四大案之中，诛杀人数近十万，忠臣良将几乎被杀的一干二净，朱元璋的狠厉无情更超常人。

如此绝情的诛杀，范围之广牵连之深，世所罕见，那么朱元璋为何这样心狠手辣呢？一是年少时在生存线上挣扎，使他对人充满怀疑和猜忌，另外便是他的儿子朱标和孙子朱允炆都是善良软弱之人，朱元璋意欲将皇位传给朱标，便必须为他们剪除祸患。

攻城掠地杀伐决断的朱元璋对守江山有别样的理解，认为明朝江山已经是铁板一块，无法撼动，子孙后代只需宽容治下即可坐享其成。为了子孙后代，为了江山永固，他不惜诛杀并肩作战的兄弟，背上屠戮功臣的名声。

这样的想法本来也算得上费心筹谋，不过朱元璋忘记了身边最后一个祸患，和他性格极为相似辣手无情的四皇子朱棣。公元1398年朱元璋驾崩，遗命朱允炆即位，朱允炆即位后采取削弱藩王的政策，并且对朱棣进行监视，这彻底激怒了朱棣，朱棣发动兵变，于1402年登基称帝，仅做了四年皇帝的建文帝朱允炆下落不明，据传其死在宫闱大火之中，也有传其削发为僧，朱元璋的苦心孤诣也只落得如此下场。

不妨假设，朱元璋未曾杀尽功臣武将，在兵变之时或许可以抵挡住朱棣的攻打，朱允炆或许可以真正做一个宽容仁厚的千古明君，然而历史无法改变。虽然自掘坟墓，苦心皆付流水，好在江山仍在自家人手中，明成祖开创的永乐盛世依然名留青史。