袁世凯当上终身大总统之后，事实上已经是一代帝王了。所差的不过是一顶皇冠和一个帝王的名号罢了。可是他亲自逼迫清帝退位，旋即自己就做了皇帝脸上挂不住，对国人也不好交待。就在他羞羞答答，欲说还休之际，一位美国法学教授不远万里，送来了宝贵的理论支持。这位教授名叫古德诺，受聘于袁政府时54岁，已经在哥伦比亚大学教了30年书，法律专业水平属世界一流，是学术界的权威。袁世凯的机要秘书顾维均曾是他的学生。

袁世凯修法改制，需要一名法律专家，就通过顾维均与这位教授牵上了线。双方签订的是三年合约，年薪25000银元（合当时美金13600元）。古德诺在华的一年半时间，正是袁世凯与国民党拔刀相见之时，他认为，中国是个大国，乱源甚多，中央行政管理应该强而有力。

古教授的法理分析为袁世凯实行帝制铺平了道路，他那篇著名的《共和与君主论》提出：各种政体本身，如帝制、共和，无绝对优劣而言，关键在于在各国是否实用。这个理论被袁世凯的谋士们曲解成“帝制比共和好”，在华文媒体广为宣传。从法理、学理和史实的角度看，古德诺这篇谬论，还不算太谬。他的谬，在谬在他老学究的政治天真。他不该在那个紧要关口，写那篇助纣为虐的文章。学术虽然是中立的，但在那个没有中立存在的时刻、是非之地，客观是非的标准就不存在了。

后来袁氏帝制不成，身败名裂而死，古教授因之也蒙受恶名，有人甚至怀疑他受贿执笔，使这位大学问家跳进黄河也洗不清了。他本来在美国政坛也官途似锦，总因此一败笔而前功尽弃。原来古德诺在华期间，又得到美国约翰·霍普金斯大学的聘书，聘请他出任校长，获得巨大声望，本不在普林斯顿大学校长威尔逊之下，共和党有意提名古德诺为总充候选人，与威尔逊一争高下。不幸古校长竟因助袁称帝的嫌疑被放弃，使他含恨终生。