张果老自称是上古尧帝时代的人。因其长寿，谁也说不清他到底出生在哪个年代.来自哪里，到底有多少岁了。

唐朝时期.张果老居住在恒州中条山上(今山西省南部).当时，人们盛传张果老有长生不老之法。热衷长寿升仙的唐朝几代皇帝屡次召见张果老，都被拒绝了。武周时期，武则天多次召见张果老.虔诚之至，方法使尽。张果老碍于情面，只好在妒女庙前装死。武则天不相信，派人守候在张果老尸身旁边。当时正值酷暑，张果老的尸身.不一会儿开始腐烂生蛆虫。武则天闻报，只好作罢，可是后来又有人在恒州的山中见到了他。

唐玄宗开元二十三年，明皇差人到恒州请张果老入宫。唐明皇派遣的这个使者，特别能说会道。神仙也是人，也有喜怒哀乐，张果老被说动了，随使者来到了京师。唐玄宗大喜过望，亲自出城迎接.将他安置在集贤院，一日三顾，厚礼相待。

时日已久，张果老和唐明皇之间有了一定的感情，交往也随意起来。这一天唐明皇问张果老:“先生是得道成仙之人，怎么也和凡间俗人一样，老态龙钟，头发稀疏,牙齿衰落呢?”

张果老言道“我现在年老体衰，已经没什么法术可以依仗了，所以才变成这个样子，真是令人惭愧。假如我将头发拔光，牙齿敲掉，会不会显得好一些呢?”

随后，张果老将满头的头发撕扯下来，拿起旁边的茶杯，将满口牙齿敲掉了，弄得鲜血淋漓，唐明皇很害怕，赶紧说道“先生我刚才的话唐突了，请您原谅。您休息一会儿，我们改日再谈。”言罢告辞而去。

第二天唐明皇见到张果老的时候，，却发现张果老的头发和牙齿全部长了出来。乌发皓齿，十分年轻。

这一天，张果老在住处静坐，两位大臣来访，向张果老请教学习，闲谈间张果老突然说道:“如果娶了公主做老婆，那是很可怕的事情啊。两位大臣听了张果老这句话，一头雾水，谁也不敢搭腔。正尴尬间，唐明皇派来使者对张果老说:公主从小喜欢修道，皇上想将公主下嫁给先生。两位大臣这才知道，张果老早算计到了此事。

有一次张果老随从唐明皇到咸阳狩猎。捕获一头梅花鹿。唐明皇下令将鹿杀了吃肉。张果老急忙阻拦:“千万别杀，这是头仙鹿，至今已经一千多岁了。汉武帝元狩五年,我随从他打猎,俘获这头鹿，后来将它放生了.”

唐明皇认为张果老在故弄玄虚，说道:“如何辨别这头鹿就是汉朝的鹿呢?"张果老说:“放生此鹿的时候.汉武帝令人在鹿的左角，悬挂了一块铜牌作为标记，铜牌上刻录着放生的原因。”

明皇让人查验，果然有一块半个手掌大小的铜牌，上面刻录的文字，已经锈蚀斑斑，无法辨认了。后来唐明皇让史官查看元狩年间到现在多少年了，史官告知有八百五十二年了。足见张果老高寿。

唐明皇身边有一个道士名叫叶法善，道术很深。唐明皇向他询向张果老的来历，叶法善对唐明皇说道，“我不敢说.否则立即死掉”。过了一段时日，唐明皇按捺不住好奇心又间，叶法善无奈，只好告诉他，张果老是混沌初分时期的一个蝙蝠精。说完叶法善当即死掉了。在唐明皇的恳求下，张果老才把叶法善救活过来，

后来张果老辞别京师，返回到恒州山中。天宝初年，唐明皇再次召见张果老，被张果老拒绝，后来不知所踪。

在道教八仙中，张果老最为年迈，最为长寿。他原名张果，人们尊享称其张果老。张果老在民间的形象是，身材消瘦，面部慈善，倒骑着一头毛驴，手拿简板。一边行走，一边说唱本，民间俗语“骑驴看看唱本走着瞧”就是指此。据传，张果老骑乘的毛驴，行走如电，日行万里，不吃不喝，驴子是一张白纸折成的，不骑的时候装起来，骑的时候往上面噴水，就会变成真驴。