明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。

明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。

明朝是继汉唐之后黄金时期，明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。

明中期之后时常发生农民起事，崇祯时期朝政混乱与官员贪污昏庸；与后金的战争带来大量辽饷的需求以及清兵的掠夺；以及因为小冰期气候变冷，农业减产带来全国性饥荒，这些都加重明朝百姓的负担。

1627年，陕西澄城饥民暴动，拉开明末民变的序幕，随后王自用、高迎祥、李自成、张献忠等农民起事，最后发展成雄踞陕西、河南的李自成与先后占领湖广、四川的张献忠。1644年李自成建国大顺，三月，李自成率军北伐攻陷大同、宣府、居庸关，最后攻克北京。崇祯在煤山自缢，明朝作为统一国家的历史结束。

不久之后，清军便在吴三桂的带领下进入了山海关，由此便拉开了清朝的统治序幕。在明朝灭亡到清朝统治的整个时期，都没有出现关于锦衣卫的消息，这是很令人费解的。要知道明朝的锦衣卫是非常庞大的机构，这个机构几乎存在于明朝的整个时期，在当时有一个这样的说法：缇骑四出，大索天下。

锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋设立的"拱卫司"，后改称"亲军都尉府"，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年(1382年)，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。

作为皇帝侍卫的军事机构，锦衣卫主要职能为"掌直驾侍卫、巡查缉捕"， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。

朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动，也有参与收集军情、策反敌将的工作。锦衣卫负责侦察、缉捕的官校称为"缇骑"，由于权力缺乏限制，他们为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。

另外，锦衣卫拥有特权，无形中令他们可胡作非为、贪赃枉法而又得到了皇帝的"屏障"保护，造成了社会的混乱不堪。所以说，明之亡于厂卫，是间接引起明朝灭亡的原因之一。

但是这么一个令人闻风丧胆的机构为何在明朝灭亡后就消失了呢？他们到底藏到了哪里？为何史书中找不到他们的踪迹呢？事情是这样的，据说在崇祯皇帝自缢的时候，身边仅有一个王承恩，当时的锦衣卫指挥使骆养性并未战死，他在明朝灭亡之时选择带着剩下的锦衣卫投降了李自成。

投降后的骆养性被任命为天津总督，当时锦衣卫这个组织已经被撤去了，也就没有了锦衣卫这个称呼，这些随骆养性投降的前明锦衣卫就随他去了天津，但是他这个总督仅当了几个月清军就入关了，清朝以他擅自迎接南明使者左懋第、陈洪范为借口，将他的官职割去了。随后不久他便去世了，他去世之后剩下的锦衣卫也被随之改编，自此之后锦衣卫就彻底消失在了历史舞台中。

这位明朝最后一任锦衣卫指挥使在大明将倾之时没有死战保护皇帝，也没有藏匿起来意图东山再起，他选择带着手下投降了敌人，这最后的锦衣卫也就随骆养性去了天津，成为了他的私人护卫。在当时令人闻风丧胆的锦衣卫以这样的结局消失在历史长河中，失去了他们最后的尊严。