1898年9月21日凌晨，慈禧太后突然从颐和园回到紫禁城。连一口茶都没喝，慈禧太后就直入光绪皇帝的寝宫，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，再次临朝“训政”，戊戌变法以失败而告终。

慈禧太后在“训政”的同时，立即命人抓捕参与变法的人士，比如大家熟悉的“戊戌六君子”。早在变法失败前夕，康有为已经逃之夭夭，可最有机会逃走的谭嗣同却没有逃走，结果惨死街头。

谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳人，父亲是湖北巡抚谭继洵。1894年中日甲午战争后，谭嗣同愤懑不已，随即在浏阳开办算学馆学习西方新思想，开创湖南维新风气之先河。

随着谭嗣同在湖南的名气越来越大，1897年，谭嗣同被翰林院侍读学士徐致靖推荐入京。来到京城后，光绪皇帝将谭嗣同提拔为四品卿衔军机章京，参与变法。在任何人看来，谭嗣同如同冉冉升起的一颗星星，可惜早早地失去了光芒。

谭嗣同完全可以逃跑的，可他毅然选择留下来，面对抓捕他的人慷慨陈词，“各国变法无不从流血而成，今中国无人为变法流血，此国运之所以不昌也，有之请自嗣同始。”而且谭嗣同还托人告诉梁启超，“不以死者无以酬圣主，不有行者无以图将来。”

对于这些维新派，慈禧太后更是深恶痛绝，如何处决他们？斩首是跑不了，可通过什么形式，慈禧太后想到了一个极为歹毒的办法。1898年9月28日，北京城宣武门外的菜市口可谓是万人口巷，大家都在围观慈禧太后是为何将“戊戌六君子”杀死的。

根据清朝惯例，官吏和老百姓使用的刀子是有严格区别的。官员品阶越大，刀子就越钝。砍头是就是一下子的事情，一刀毙命，其实不然。刽子手对“戊戌六君子”使用的刀子名曰“大将军”，而且是其中最钝的一把刀，与其说是砍头倒不如说是锯头。

第一个受刑的是康光仁，刽子手足足砍了十几刀才将他头颅砍下。在六君子中，以谭嗣同的名气最大，他死的也最为凄惨，刽子手足足砍了30多刀才断气。谭嗣同死后，早已逃走的康有为这样评价，“挟高士之才，负万夫之勇，学奥博而文雄奇，思深远而仁质厚，以天下为己任，以救中国为事，气猛志锐。”

参考资料：《戊戌六君子》、《谭嗣同传》