明成化七年（1471年）九月的一天，明宪宗朱见深接到大臣奏报，在山东济宁发现了一个老寿星，他的名字叫王士宁，出生于元至正十一年（1351）年，至今已有120岁了，此时从朱元璋建国已经经历了六代皇帝。奏报上还说，王士宁自小就喜欢养生之术，不结婚，不喝酒，不吃肉，平日从不烧火做饭。

宪宗皇帝得知的这个消息后非常兴奋，他认为王士宁必有什么灵丹妙药，因此赶紧派出太监前往山东济宁查看。太监到了济宁后，对王士宁做了一番摸底工作，经过半个多月的调查，终于弄清了他长寿的原因，说起王士宁的养生之法，还颇富传奇色彩。

王士宁年青的时候独自走出四川，来到一座大雪山下。在这里，他遇见了一个老人，身披一件毡衣，卧于山洞的石床上。他上前细看，不禁大吃一惊，只见这老者的耳、目、口、鼻、手、足、皮肤柔嫩，竟像小孩子一样，一点也看不出衰老之象。在寒冷的山洞中，人能保持这样的肌肤，实在是个奇迹。

王士宁惊异之下，知道自己遇见高人了。他立即跪下，向来人顿首叩拜。但那老人好像没看见似的，仍躺在石床上闭目养神，不理不睬。为了表达自己拜师的诚意，王士宁便默默地留在老人身边，在左右伺候照料。但这位老人十分奇怪，平时并不吃饭，只在坐侧悬着一只口袋，里面装着像干面的东西，饿了就抓一把放在口中，渴了就用捧一把石间水喝。

王士宁带了两天，什么吃的也没有，饿的他头昏眼花。他向老人请求给点吃的，那老人从口袋里拿出点干面给了他，王士宁吃了一口，那干面十分苦涩，简直无法下咽。没有办法，他只好在山上拾一些野菜、野果充饥。

这一晃三年就过去了，老人看王士宁确有诚心，再看他也廋的皮包骨头，一天他终于答应收王士宁为徒，并对他说：“我告诉你一个秘诀，你知道就行。但你出山后，不要传给不合适的人。”于是，老人便把他的那套养生之法教给了他，学会之后王士宁便走出了雪山。

王士宁流浪各地，最后在济宁城东一处深巷里找到一处破房子，一住就是六十年。邻居们都不知道他的来历，也很少见他走出破屋，大家感到非常奇怪。有人偷偷地观察了几天，发现王士宁久绝烟火，从不烧火做饭，每天只吃几枚枣子，或吃几颗菜茎，喝一点水。

邻居都以为这老人孤苦无依，才落得这个地步，便纷纷给他送吃的。但他一点也不肯接受，依然过着这样的日子。这事不久便传到济宁指挥使王宣的耳朵里，王宣是海州人，他听了这件事很感兴趣，便去探望王士宁。当他见到这位精神矍铄的老人时，不觉大吃一惊，上前问道：

“我上一代有一个祖坟，名叫王士宁，因喜好道术离家出走，一去就杳无音信，不知死在什么地方了。难道说老人家就是我的那位叔祖了！”

然后，王宣就和老人谈起了他的家世，这老人说起来字字确凿，与王宣家也毫无出入，原来老人正是王宣失散多年的叔祖。这件事不胫而走，很快就传开了，宪宗让人将王士宁接入朝，还给他准备了一乘很大的马车，想把老人平平安安接到京城。但王士宁死活不去京城，他说：“皇上以为我懂道术，其实我只不过是喜欢安静而已。”宪宗得知后，也就不再勉强了。

后来有一位礼部尚书特意到济宁去拜访王士宁，这位尚书因为官清正颇有名声，王士宁才将他的养生秘诀告诉了他：“静坐寡欲，坐久瞑目闭息。”后来，王士宁一直活到了成化十九年（1483年），这时他应该是133岁了。