大明帝国是世界上第一个火器帝国，不仅火器种类多，而且制造较为精良，在历次战争中发挥了很大作用。无论是对付蒙古人、日本人还是国内叛乱，大明的火器总是攻势凌厉，战无不胜。然而凡事也有例外，明军的火器到了后金面前几乎完全失灵了。在野外作战，明军的火器几乎发挥不了作用，只有在守城时可以给明军一定的杀伤。

明代火器主要有两大类:第一类是用手持点放的火铳和鸟铳，其形体和口径都较大，一般筒内装填铅弹和铁弹等物，其射程仅数十步至二百步。

第二类是安装在架座上发射的口径和形体都很大的火炮，多数筒内装填石、铅、铁等物，俗称"实心弹"，少数则装填爆炸性的球丸，射程一般在数百步至二三里距离，主要用于守寨和攻城，也用于野战、水战和海战。

首先，与明军以往对手相比，后金是支与众不同的军队。和蒙古部落一盘散沙、相互倾轧相比，后金军不仅团结，而且敢于猛战。

蒙古人与明军作战主要是为了抢掠，抢完后就立即退回漠北。为了避免伤亡，一听到枪炮声，就立刻退走。

而后金除了抢掠以外，还要攻城略地，他们不怕伤亡，即使枪炮如雨还是会硬着头皮往前冲。

为了抵御枪炮，后金军研制了一种特殊的武器——盾车。这种车用结实的木料制成，并且蒙上一层厚厚的湿牛皮。攻击明军据点时，就会推着盾车硬上，明军火器一般无法穿透。

即使没有盾车，后金军也普遍装备了用棉布制造重装棉甲，明军火器根本无法对后金造成威胁。

此外，后金军与日军不同，他们的骑兵非常强大，能以风驰电掣般的速度冲到明军面前，让明军的火器失去优势。

明军火器失灵的原因还有一点，

大明虽然从第一次遭遇葡萄牙人开始，就一直不断引进西方的先进火器，但是大明的落后机制却使得已有的技术优势无法得到充分发挥。

表面上，送到士兵手里的都是西方最新型的火器，但是由于军工制度的落后，这些火器往往是金玉在外败絮其中，这些火器实际上只是一堆粗制滥造的垃圾。

大明的火器质量有多堪忧，我们先看看戚继光在《练兵实纪》中的记载：

“惟有火器，是我所长，但火器又有病痛。……或将铅子先入，或忘记下铅子，口原是歪邪大小不一，铅子原不合口，亦尖斜大小不一，临时有装不入口者，有只在口上者，有口大子小临放时流出者，有将药线捻不得入，用指引唾而捻者，而将火线灭了者，此类皆放不出，已有二十杆矣。放出高下不准，润湿不燃者，又有四十余杆。得中者，不过二十余杆。内有中其腿及马腿，非致命所在，又不能打他死。其中他致命处而死者，不过十数人。夫以敌数千人冲来，岂打死十余人，可使之走乎？是如今我与诸君还未出门，还未见敌，先已算输了。”

在上面的内容中，戚继光记到，发来的火器质量低劣，有的枪管的尺寸常与弹丸不合，导致士兵在临战之时无法将弹丸装进枪管；有的发动装置有问题，往往怎么点火都点不着；还有的发射不稳定，忽高忽低，稍微沾点水就失灵，真正能保证准确度的，60杆中不过20杆，而这20杆中还能保证威力的不过十数杆，也就是说大明每批火器的合格率，大概只在15%左右，如此多的残次品，在战斗中无法发挥作用，甚至被反杀，也是再正常不过了。

除此以外，明军的火器已经落后于时代，在火绳枪已经普及的17世纪，明军仍然热衷于使用落后的火门枪，也就是火铳。与火绳枪相比，火铳的射程、穿透力都不足，而且使用很不方便，根本无法对敌造成威胁。

最后，明军的火器战术已经完全落后。后金军一冲过来，明军往往还没等敌军进入射程，就胡乱施放火器。而后金也相当聪明，他们会以部分老弱为诱饵，引诱明军放炮。等明军火器施放完毕，后金军的精锐骑兵马上发动冲锋，而明军根本来不及装填。进入近战，出身渔猎民族的后金肯定比明军厉害多了。

当时一般明军与后金军的作战模式是什么样的呢？

后金推着盾车，缓缓驶向明军车营。明军以战车为依托对后金放枪炮，但是却对敌人毫无作用，因为明军的枪炮只能平射，不能抛射，对付不了躲在车后面的敌军。相反，后金军的弓箭手可以在盾车后面抛射，从而杀伤明军。

当靠近盾车后，后金的重装步兵就会一拥而上，破坏明军的车阵。进入近战后，明军就输定了，随后后金精锐骑兵加入战场，明军一般就全军覆灭了。

所以在野战中，明军对后金取得的胜利屈指可数，只能依托坚城对后金作战。然而当满洲人获取了红衣大炮后，明军连城也守不住了。