丫鬟，是指中国古代有钱人家使唤的婢女或女仆。在中国古时候，婢女和长工其实并不明显，因此无论是，被卖身为婢，还是长期受雇佣的女孩子，都可以称为丫鬟。“丫鬟”原本是指中国古代女子的一种缠发形式——“双环髻”，多为年轻的女仆或小婢女使用，后逐渐，变为她们的专有名词了。

婢女或者丫鬟，旧时有钱人家买卖来，役使的女孩子，她们没有人身自由，是主人的，自己的私产，主人可以任意买卖或使用，拥有绝对权，也有权决定其婚嫁。婢女，一般要负担家庭的大部分家务，婢女和丫鬟的来源主要有以下五个。

一是父母犯罪，子女受牵累，被官府发配为奴婢，其中男子为奴，女子为婢；有些女子犯有小罪，也发配为婢。

二是抢来的。据说，唐代岭南一带常有掠人为奴婢的，当地官府禁而不止。抢女做婢之事，不但民间有歹人以此为业，王侯贵戚也有无法无天的，如东汉梁孝王就随意捉人，抓住妇女均做奴婢，多至几千，叫做自卖人。

三是穷人不能谋生，自卖为婢的。东汉时，民不聊生，许多贫苦之人，为了全家性命，出卖自身或妻女做婢女，当时街上有木栏，像牲口一样，放在栏里买卖，普通奴婢价值钱一万五千文。也有些穷人，是被豪强劫掠或强迫出卖做婢女的。

四是市场上卖出的，或由大户人家将家婢卖出，也有官府卖出官婢的。这些婢女的来源除了上述几类以外，还有的就是奴婢所生女子也为婢女。也有一些是拐骗来的女子，也当做婢女卖掉。

五是俘虏来的女子或敌国之女，这是一些抢手货，有些被抓来的奴婢，其额上还常常被烫印，以防逃跑。

事实上，很多婢女都会受到主人的虐待或被主人卖掉，但其中有些也会被男主人看中而成为宠婢、纳为妾侍甚至娶为妻子。也有些婢女受到主人的厚待，与主人感情深厚。总之，婢女的命运，有时会因主人对她们态度的不同而天差地别。