唐朝在中国古代的地位非常重要，他的创建者是李渊（公元566年—公元635年），即唐高祖。隋朝末年，隋炀帝无道，李渊趁天下大乱，起兵太原，定鼎关中，创建大唐，接着又剪灭群雄，统一全国。

李渊的父亲在隋朝时被封为唐国公，李渊在7岁时就继承了爵位，16岁时做了隋文帝的贴身侍卫。他的母亲是隋文帝哪位独孤皇后的姐姐。李渊与隋炀帝是姨表兄弟。李渊后来当了太原留守，太原市抗拒突厥的屏障，城池坚固，钱粮充足，是中原的北大门。当时的隋朝，四面烽火，而隋炀帝为人猜忌、嗜杀，李渊很担心在这样的乱世难以自保。

当时发生了一件奇怪的事，有一个术士，禀告杨广：“龙门一代突然出现了浓厚的天子之气。”龙门一代的天子气，一直延伸到太原，就在哪儿停住了。而且他还算出一卦，说：“有一位姓李的大将最终不利于隋朝。”隋炀帝一听，就对李渊产生了防范之心，所以他现在太原设立了一个宫殿，表面上是去避暑用的，实际上是监视李渊的。隋炀帝还一度动过一个脑筋，就是把天下姓李的都杀光，不管他是将来的大将，还是现在的大将。数不清的姓李的遭殃了，但是因为李渊是亲戚，所以躲了过去。

李渊与他的次子李世民在公元617年起兵，并召回外地的长子李建成和四子李元吉。他一方面派刘文静出使突厥，寻求援助，一方面招募军队，在七月份挥师南下。趁着瓦岗军和王世充激战的时候，李渊攻取了关中，十一月，李渊攻占了长安，并立隋炀帝的孙子为天子，即隋恭帝，尊隋炀帝为太上皇。小皇帝授了李渊很多官职，晋封为唐王，总理万机。公元618年，李渊称帝，改国号为唐，定都长安。

李渊在位期间，皇室内部就出了问题，斗争非常复杂。以太子李建成和弟弟李元吉为一方，以秦王李世民为一方，在战争中已经有了仇恨，后来争夺皇位，发展为你死我活、骨肉相残的权力斗争。

早在公元621年，李世民就因为战胜了窦建德和王世充而声名鹊起，而太子李建成当时大部分时间则在北方的边疆防御突厥人内犯。李建成额声望，远不如李世民。后来，李渊又李世民掌握东部平原的文武大权，并让李世民把自己的王府放在洛阳，李世民立即组建了50个文武大臣组成的随从集团，这50个人没有等闲之辈。太子李建成感受到了威胁，组建了2000人的长林兵，驻扎在长安。同时李建成和李元吉取得了高祖后宫众多妃嫔的支持，她们经常在高祖面前说李世民的坏话，两派的矛盾日益激化。

公元626年7月，太子李建成的一个侍卫谋反，唐高祖就让李世民去平息叛乱，说：“等你成功灭掉叛乱就立你为太子。”李世民很快就扑灭了东宫侍卫的叛乱。后来，唐高祖很快察觉到东宫侍卫谋反案是李世民一首策划的阴谋，李渊改口不立李世民为太子。李渊这种犹豫不决的态度，进一步激化了李建成和李世民兄弟二人的矛盾。

公元626年，突厥人进犯边境，唐高祖派李元吉带兵抵御，借此机会，李元吉调走了李世民手下最精锐的将军和士兵，同时贿赂李世民身边的人，希望他们倒戈。局势非常严重，李世民身边的人，一再劝他对这两个兄弟采取断然措施。后来，有人向李世民报告，李建成和李元吉将在世民为元吉送行时将李世民杀掉。最终，李世民下定决心，先下手为强。

李世民李世民收买了出入皇城的要道-—玄武门的禁军将领，并有房玄龄和杜如晦为自己拟定计划，阴历六月初三，李世民上了一个奏折，说李建成和李元吉秽乱后宫，唐高祖李渊下令调查。李建成和李元吉得到消息后，两个人相约去见李渊说明情况。当他们行到玄武门时，受到早已埋伏在这里的李世民袭击，李建成被李世民当场射死，李元吉被尉迟敬德杀死。随后，李世民派尉迟敬德却向唐高祖报告这个结果。唐高祖正在湖里划船，看到尉迟敬德全副武装进来了，并告诉他李建成死了，李元吉也死了，玄武门的禁军现在听令于李世民。李渊没办法，随后里=立李世民为太子，很快，他就宣布退位为太上皇，李世民继位，这就是唐太宗。