“嗳，听说了么，葛家那个书呆子要参加今年的酿酒大赛，这可真稀奇，这葛呆子原来也是会酿酒的。”

另一人笑道：“这葛呆子会不会却是不得而知，可他爹葛老头可是个经验丰富的老手，十年前的酿酒大赛秋鼎盛可是败给了葛老头。”

“可惜葛老头如今搬去了九龙山上，一心向道，全然不管酿酒一事了，这葛呆子我看悬，让他考个秀才只怕也比酿酒容易些。”

“咳咳咳……”人群中有人佯装咳嗽打断了众人的哄笑，众人寻声望去，见一纤瘦的身影从薄薄的日光里走来，一身素雅的衫子压着做工精美的暗纹，端庄素雅。不难看出这女子的身份，只是那张白皙如玉的脸上看不出一丝血色，如一缕清幽的秋风慢慢滑了进来。

“元夫人，今年的酿酒大赛那葛呆子可是果真要参加么？”有人大着胆子问道。

有人补充道：“人家不叫葛呆子，叫葛芝仙。”

“这名册上确有葛家，昔年葛老伯酿的忘忧醉，方圆百里闻之莫不称奇的。”苏清影微微颔首朝众人示意。

“敢问元夫人，作为此次大赛的评判，今年的酿酒大赛可有看重人选？”一个较为年轻的后生朝苏清影问道。

苏清影敛眉凝神，柔软的目光落在那人身上，一身素洁的衫子衬得那张白皙的面容愈发苍白，众人皆鸦雀无声，目光全都聚焦到了她身上，苏清影缓道：“自仙林镇创办酿酒大赛以来，元府一直参与其中，如今虽我夫君业已过世，但作为元家人自当竭尽全力。”

“元夫人严重了，大家也是关心今年的赛事，一则担心这头奖花落旁人拂了仙林镇的声誉，二则……”说话的是位头发花白的老者，精瘦矫健，身上隐隐有股酒曲的香味散发出来，看样子亦是位酿酒的好手，他朝苏清影拱了拱手：“相信诸位也所有耳闻，今年的酿酒大赛由朝廷参与，所以大家也是担心恐别有用心之人做些见不得人的勾当。”

“郭师傅有此考量，亦在情理之中。”苏清影往后退了几步，转过身去从书案上拿起一卷黄色的卷纸，转过身来面朝着众人，将黄卷举过头顶，沉声道：“这里面是参赛人员的名单，已有数位评判过目，名单也抄了一份，先前已经给鲁王府送了过去，虽说有朝廷参与，但以我元府百年声誉担保，定不会重蹈数年前的覆撤，所以诸位大可放心。”

“诸位，诸位，听我一言。”另一浑厚的中年男人的声音从嘈杂的人群中响了起来：“本次酿酒大赛鲁王府特派了长史大人监督，所以诸位尽可放心。就算没有鲁王府，我和元夫人亦为本次大赛捐赠了纹银一千两用已赛事其间人员，酒浆的监管保护。”

“有元夫人担保，还有李掌柜，如今还有鲁王府，依我看咱们赶紧回去准备着，三日后直接来参赛便是，旁的劳什子管它作甚，诸位，我说的对不对！”说话的也是位参赛的酿酒师，年纪很轻，卷着袖子，摊开双手朝众人道。

叶蓁站在人群最外面，只听到耳边吵吵嚷嚷的，听得也不是特别清晰，远远的朝人群中那素洁的身影看了一眼，那人抿着孰无血色的薄唇，从人群中退了出去，走到门外的时候突然扭过脸去，目光甫一落在了立在最外面的叶蓁身上，很快就移开了，然后上了门外的马车。

叶蓁将碎发往耳朵后面拢了拢，拿着斗笠，远远望着愈渐远去的马车，沉吟了片刻，随即加快步伐跟了上去。

元府乃仙林镇百年望族，自元朝初年就以经营茶叶布匹瓷器为生，到了洪武初年其下店铺“元润斋”更是成了远近闻名的商铺，只是美中不足的事，生意越来越好了，可本就人丁稀少的元府愈发凋敝，只留下一子一女，如今长子元寿已在三年前病故，老夫人宋氏受此打击亦是长年病体卧榻，如今府中一应俱事皆有元寿之妻苏氏接管。如今孝期已过，所以今年的酿酒大赛元府开始了大肆张罗，也是为了昭告世人，百年赫赫的元府，如今尤在。

“不，我不要，我要找大嫂，昨日大嫂答明明已经答应我了，怎么今日她出去自己就把我丢下了，我不要……”院子里一株高大的桂子树下立着一七八岁的小姑娘，生的唇红齿白，水汪汪的大眼睛此时含着水包，一脸委屈的低头看着地上，身边的丫鬟汀兰苦劝了半天仍不奏效，又记着苏清影走出门前留下的话，只得好言劝慰道。

“年儿不可胡闹。”连片的假山后面拐出来一位素洁云锦衣衫的年轻女子，人未至柔软的声音已滑了出来。

小姑娘正是元府的大小姐，唤做元年，因是姨娘所生，元老夫人宋氏并不上心，加上病体缠身，日常起居皆有奶娘照顾。又不知何故小姑娘竟与苏清影有了往来，加上苏清影性子细腻对待孩子甚有耐心，时间久了，元年竟对苏清影颇为依赖。

“大嫂，你可回来了，我午睡起来，找你不见，就，就……”元年撇着小嘴，一本正经的看着朝自己走近的苏清影道。

“就如何？年儿今日不乖，看来九连环就要归阿福了。”阿福是府内幸管事的小孙子，与元年同龄，苏清影口中提到的九连环正是前几日元年与阿福相争之物，如今苏清影提到阿福，元年自然心里不快，撅着小嘴巴，很不乐意的嘟着嘴：“大嫂答应我之物，怎又变卦，先生言言必行，行必果，难道大嫂竟不知这道理么？”

苏清影嘴角噙着笑意，将元年散乱的头发拨到耳后，温柔道：“年儿想要九连环，可大嫂出门前明明与你说好要听话的，眼下这般年儿又该如何解释？”

“这，这……”元年越想越急一张粉嫩的小脸涨的通红，搓揉着双手，艰难道：“如此年儿竟是不能得那九连环了。”眼睛里含着一包热泪就要滚落下来，但看到苏清影一脸认真的看着自己，咬了咬牙：“我不曾听话，那便给阿福吧。”

“阿福的已经让元猷送去了，这个是给你的。”苏清影似变戏法一般从身后摸出九连环递到元年手中，接过汀兰手中的丝帕将元年眼中的泪花轻轻擦去，又摸了摸她的头顶，牵着元年的小手往院内走去。

仙林客栈临窗的桌旁坐着一位年轻的男子，着一身锦衣，剑眉星目，模样生的极俊，他一只手摸着瓷杯的边缘，另一只手放在桌上，手指有节奏的敲击桌面，一直保持这个姿势，像是在等甚么人。

“叶姑娘，小心别过去。”胡掌柜轻轻拉住叶蓁，嘴巴朝那锦衣公子努了努，压低了声音：“那位安公子是出了名的难缠，姑娘还是绕开些，莫要与他纠缠。”

这天虽已入秋，可还是有些燥热，叶蓁离开举办酿酒大赛的酒庄后，又四处去走访了几家酒肆，打听了一下本地人常喝的一些酒。等回到客栈，梳洗一番后，天已经完全黑了下来，想着寻个靠窗的位子，再叫上些清爽的食物，正要往临窗的座位走过去，却被胡掌柜拦住了去路。

“……”叶蓁不置可否的看着离她二人约有两丈开外的锦衣公子，嘴角一牵：“那烦劳掌柜做些凉粥，并一些凉菜送到我屋内。”

胡掌柜吸了口气，点了点头：“我这就安排，姑娘先请回屋。”说罢，闪着精光的一双眼睛转的飞快，不时朝临窗那边飘过去，似不甚不放心又朝叶蓁嘱咐道：“叶姑娘，镇上夜里挂着的灯笼皆出自这位安公子之手，传闻中他是水神爷爷的手下，只有纳了供奉方才能得平安。”

“不知胡掌柜纳了多少供奉？”叶蓁眼风扫将过去，与那安公子正瞧了个对眼。

“小店利薄图个平安，图个平安。”胡掌柜嘿嘿一笑，招手唤过一名伙计，嘱咐给叶蓁准备凉粥一事。

“胡掌柜，粥不用送至客房了，我就在这里吃。”叶蓁指了指安公子对面的空座位，顾不得胡掌柜瞪大了双眼，一脸惊恐的目送她朝那安公子走了过去。

“姑娘请坐。”安公子脸上露出笑容，抬手往另一只空杯子里倒了些酒，薄唇轻启起，声音宛如山涧的清泉，清冽中带着一丝凉意：“姑娘尝尝这酒。”

叶蓁接过瓷杯，顿时一股凉意从指尖蔓延开来，杯中清澈见底的酒荡起一层细细的涟漪，一股淡淡的酒香跌宕而来。

酒杯是宋时的汝窑，正是极上品的青瓷，雨过天晴，酒亦是好酒，初初绵软入喉，清冽中带着一丝幽香，待滑入腹中自有一股清凉之意，在饮香始终淡淡的，如一朵夏日的清荷幽香满怀。待一杯饮尽，唇齿留香，腹中隐隐有股暖意升腾起来。

“不知这酒可入得姑娘的眼？”安公子复又添了一杯，抬了抬眸，骨节修长的手指按在酒壶上，唇边漾出浅笑。

叶蓁拿起杯子，却是不在饮了，只凑到鼻尖嗅了嗅，道：“安公子这酒若是喝不得，怕这天下所有的酒都喝不得了。”

“哦！”安公子将手收回，落在桌沿，手指轻轻点了点：“我猜姑娘定是来参加酿酒大赛的？”

他虽是发问，语气却很是笃定，脸上也无甚表情，淡淡的睨着叶蓁。

叶蓁放下手中的酒杯，与他目光相接：“这酒虽好，却少了一味最重要的配料。”

“是么！”安公子笑道：“姑娘是说酒曲发酵的时间不够？”

“这酒若是参加今年的酿酒大赛只怕无人能及，定能拔得头筹。”叶蓁道。

安公子极好看眉尖轻轻一挑，唇边一弧：“实不相瞒，我并无参加酿酒大赛的意图，不过，我将这酒卖给了一人，那人确实想拿这酒参加今年的酿酒大赛。”

“……”叶蓁见胡掌柜端着放着木制的托盘，踌躇不前，招手唤过一名小伙计，将手中的托盘交到那伙计手里，自己退回柜台里面，虽有些顾虑的不敢正视，但仍旧不时朝他二人瞄上几眼。

叶蓁看见他端着瓷碗的双手明显在微微发抖，将一碗绿豆粥，几小碟清爽可口的凉菜一并放在了叶蓁的面前，拿起托盘，丢下一句姑娘慢用，便慌慌张张退了回去。

安公子不动声色的看着叶蓁舀起一勺粥，待她咽下去后，俊美无俦的脸上再次漾开宛如春水般的笑容：“姑娘可知我将此酒卖给了何人？”

叶蓁放下竹筷，目光瞬也不瞬的看着他：“这里的小菜甚是清口，安公子何不也尝尝。”

安公子脸上的笑意更浓了，指尖把玩着空酒杯：“姑娘似乎对今年的酿酒大赛志在必得，不过，有句话我想告诉姑娘，这仙林镇可不比雾仓山，姑娘可得当心些。”

“安公子，你还未曾将这酒卖给何人告知于我。”叶蓁见他作势起身要走，随张口问道。

安公子摸出块碎银，搁在桌上，脸上含着若有似无的笑意：“一壶春。”说罢转身面朝柜台方向，朗声道：“胡掌柜，老规矩，你可莫要忘了。”

“不敢，不敢。”胡掌柜一脸谄媚的笑容，本来就布满皱褶的脸此刻更是笑成了一朵花：“安公子，走好。”

叶蓁目不转睛的盯着那身锦衣华服的背影，窗外幽暗的红光浮影洒在那人身上，犹如一团魅影，慢慢遁入了无尽的暗夜中。