大家都知道，明太祖朱元璋是个平民皇帝，因为当过乞丐，和尚等所以深知民间疾苦，而且深受元朝贪官污吏的压迫。因此他登基后，一定就是有仇报仇有怨报怨，着手思考怎么政治贪官，拨皮填草就这样应运而生。

朱元璋时代，贪污腐败的起刑典时60两白银（相当于1200元人民币），这样的重典治腐可谓历史登峰造极的一景。当时诏令“为惜民命，凡官吏贪污满六十两者，一律处死，决不宽贷”就是在这样的酷刑治贪之下，导致明初官场甚至出现一些手戴枷锁的官员审案的情况发生。

然而就这样，在洪武十九年，朱元璋派进士和监生下基层查勘谁在，结果发现有141人接受宴请，收受银钞和土特产。朱元璋的做法就是全部杀头一个不留。1385年，朱元璋总结他多年的反腐经验和成果，编撰了整肃贪污的纲领——《大诰》这部耗时近两年时间的刑典，堪称中国有史以来最严格的治腐法典，书中对朱元璋亲自审讯和判决的一些贪污案例成果进行了详细的记录，书中还阐述了他对贪官的态度、办案方法和处置手段等。

朱元璋甚至还下令，国内必须每户有一本《大诰》，如果没有，将治欺君之罪。然而，面对这样的严酷治腐方式，朱元璋貌似仍不解恨，他认为，如果仅仅是斩首就太便宜贪官们了，后来他规定，如果官员犯贪污罪被斩首的，处死后还要将官员剥皮添草以示众。

为了方便，他也下令在地方政府旁设庙，将腐败官员剥皮的刑场就放在这里，民间称此庙为“皮场庙”。贪腐官员被处死，皮剥下来后，用草填充，制成“贪官标本”并悬挂起来，以此警示官员要廉洁自律。