天花，中医称之为痘疮，实为一种恶性传染病。今日80年代后出生之人，“天花”二字鲜有耳闻。因为国际卫生组织已于1980年正式宣布，在世界范围内消灭了天花。但在三百年前的清朝，天花的猖獗可怕，一如现在的艾滋病，可谓人人谈“花”而色变。紫禁城的高墙与重门，可以抵挡住疾风暴雨和箭矢火炮，却难以抵挡天花的肆虐横行。清朝十位皇帝，顺治、同治直接死于天花，康熙和咸丰虽然侥幸从天花的魔掌中抢回性命，脸上却留下永久的麻子。在清朝入关后的历史中，天花就像鬼魂附体，成为清朝王朝挥之不去的王朝魔咒。

顺治为避天花不上朝。顺治是清朝入关后第一位住进紫禁城的皇帝。其在位期间，为躲避天花的传染，不惜打乱正常朝议制度，躲在深宫不敢上朝。蒙古各部落一向是清朝最可依赖的力量，从顺治的父亲皇太极开始，蒙古各部落首领每年都要朝见皇帝。但顺治执政时期，竟然连续6年没有接见蒙古王公，原因就是害怕传染上正在蒙古流行的天花。清朝入关后，出宫避痘的风气更加流行。顺治的儿子玄烨生下不久就被抱出宫外，在紫禁城西华门外的福佑寺“躲避天花”。直到两岁后染上天花，并挺过生死劫难后，才搬回宫内。顺治八年冬，京城天花大爆发，顺治带着太后和皇后以打猎名义来到遵化一带的山野之中。身为一代天子，竟为天花所迫，不得不在天寒地冻的时候数月躲避在荒郊野外，其苦恼与难堪可以想见。最终，他还是没能逃脱天花的魔掌。顺治死后，朝廷依照他的遗嘱，将他葬在生前躲过天花的遵化山中。

天花危及国本。驰骋疆场的八旗兵，素来骁勇无畏，但面对天花，却显得英雄气短。《清世祖实录》记载：顺治元年，清军准备入关。大军出发在即，肃亲王豪格却心惊胆战地说：“我还没出过痘呢，此番入关作战，叫我同去，这不是要我的命吗？”天花的流行，已影响到八旗人丁的数量与质量。皇室族谱《玉牒》对此的记载令人触目惊心：顺治生有8个阿哥，其中四个早亡，六个格格竟只剩一个；康熙共有三十五个皇子，其中十五个早亡，二十五个公主则死了十三个。其他皇室成员的子女死得则更多。所以，防天花，实际上已经成为清朝立国的国策之一。清朝入关前，统治者就颁布了很多法令，规定一旦疫情发生，必须立即将疫区封锁，已经出痘的人严禁出走，那些在疫区内没出过痘的人，一律迁往偏远地区隔离；对那些不及时报告疫情或者擅自掩埋天花死亡者的人，官府要追究责任，甚至以死论罪。顺治二年的谕旨宣布：凡是民间出痘者，立即迁出城外四十里进行隔离。

康熙因天花得帝位。清宫对天花由被动躲避转为主动防治，始于康熙。顺治染上天花病毒后开始考虑继承人问题，当时他看好次子福全，而顺治母亲孝庄皇太后则坚持立皇三子玄烨。顺治遂征求钦天监监正汤若望的意见。汤若望是在清宫服务的西洋传教士之一，因知识渊博受到顺治尊重。汤若望很快帮顺治下定决心：理由很简单，玄烨已出过天花，对这种可怕的疾病终身免疫。康熙即位后，在其大力推动下，清朝防天花的措施逐步走向系统化、制度化。他在太医院专门设立了痘诊科，广征各地名医；又设立“查痘章京”职位，全面负责八旗防治天花事宜。康熙时代中后期，南方传统的种痘法传入北方。由于康熙举措得力，天花的蔓延得到有效遏制。此后的一百多年，宫中很少再传出关于天花的消息。而且，日本、俄罗斯和一些欧洲国家先后派专人前来学习种痘法，并对这种奇妙医术进行研究并加以改进。然而，令人唏嘘的是，就在紫禁城高歌欢庆降伏天花病魔的时候，欧洲人却在进一步潜心研究从大清国学来的民间种痘法，最后取得了突破性进展。1796年，英国医生真纳在中国种痘法基础上，发明了真纳法，也就是著名的牛痘法。正是靠这种先进疗法，人类将天花彻底埋葬。据史料记载，这种西方的牛痘法嘉庆年间已传到中国，可是紫禁城的御医们却并没有对此进行深入研究和广泛推广应用。

同治再死于天花。距康熙防治天花取得成效后百余年，同治十三年十二月初五，慈禧独生子，不满20岁的同治皇帝再次死于天花。清宫档案中记录着同治的“脉案”，详细记录了天花的症状：“湿毒乘虚流聚，腰间红肿溃破，漫流脓水，腿痛筋挛；头颈、胳膊、膝上发出痘痈肿痛……”同治得了天花后，慈禧等人不是积极寻求新的疗法，而是在宫内外大搞“供送痘神”的迷信活动。王公大臣们身穿花衣办公，慈禧、慈安两宫太后还亲自跑到寿皇殿行礼，祈求祖先神灵保佑。一身疮痍的同治，在这种求神祭祖的喧嚣中悄悄离开了人世，而他远逝的背影，定格成为清朝王朝江河日下的历史缩影。

清朝入关后与天花的斗争史，可以作为清朝入关后统治中原之兴衰缩影。首先，清朝自高寒之外的东北关外，进入温暖适宜的关内，其高度抗寒之肌体，虽然勇武而有力，然因为进入之速，其肌体难以迅速适应南方温暖之气候。加之当时之卫生防护条件恶劣，是以天花病毒即为之变异而猖獗。而关内之人，因长期生于斯长于斯，于病毒之抗体早已产生，是以为害较少。独于清朝一族为害为烈，斯为天花成为清朝大敌之重要原因。然人类之历史，正在这样族群交融中不断发展壮大。清朝乃至蒙古与汉人的通婚与融合，向被视为中华民族再一次人种优化，然在这种优化的背后，必然包含着与大自然的激烈抗争，而天花，正是大自然的激烈反抗之一。其二，当清朝最强大之康乾时期，其于天花之防治亦最有力，天花得到了有效遏制；而当清朝之治进入颓败没落之咸丰时期，则天花又再行泛滥猖獗，此亦体现其统治者之无能。其三，清朝与天花之斗争，其成于科技之进步（康熙对科技进步的认识，对天花“种痘”的实践，可谓有效的科学实践），其败于科技之落后。当西人在中国种痘法基础上，进一步发展成为更加高效的“牛痘”法时，清朝政府的朝野上下，却在慈禧“老佛爷”的带领下，耽于内斗，不思进取，即使开展所谓的“洋务运动”，亦是流于形式，无其实质，最终在西方的强大科技力量打击下而渐渐垮塌。诚不令人喟叹乎！