慈禧在近代以来，可以说是骂声不断。她确实也该骂，在清朝最需要强有力领导人带领着追赶世界地时候，她却固步自封，宁愿卖国求荣，导致国家积贫积弱。应该说，近代中国之所以落后，她确实应该负有很大责任，既然是实际权力地掌控者，挨骂也是应该的。

然而，慈禧其实也是一个苦命人。她十几岁入宫，26岁就守寡，40岁的时候，连唯一的儿子也没了。就算她的丈夫咸丰皇帝有后宫佳丽，不见得独宠她一个，起码也是有个能说知心话的男人。就算她的儿子同治皇帝再不听话，与他的关系再差，好歹也是母子，谁愿意看到白发人送黑发人，谁又愿意自己死后，连送灵的后人都没有？

但是，事实上也就是这样了，慈禧在宫中一共守寡了四十七年时间。关于她的后宫绯闻，始终不绝于耳。有的说李莲英并非真宦官，还与慈禧生了孩子，这恐怕是将嫪毐与秦始皇母亲的故事附会于此。有个外国人自称在宫中做了慈禧多年的面首，后来还在欧美写了书，但实际上证明不过是他自我炒作而已。

根据正史和慈禧身边人的记载，慈禧在私生活方面是检点的。这与武则天不同，武则天是公然留有面首的记录。那么，慈禧在深宫之中，靠什么来打发寂寞时光呢？

原来，慈禧在当权后，也遇到了这个问题。她喜欢听戏，问题是夜夜笙歌太伤身体，也不利于睡眠。于是，慈禧在中年之后，突然喜欢了书法和绘画。

其实，慈禧文化程度也就是个半文盲的水平，但是她还是很聪明的，又因为地位特殊，有名师教习。特别是她拜了缪嘉蕙等女画家为师，一度朝夕不离左右，还赏赐免跪的特权。

从流传到现在的作品来看，慈禧的书法水平很一般，笔力不够，结构松散。但是慈禧的绘画水平还是有一定的造诣的，笔法细腻，还有雍容华贵之感。但是，值得注意的是，很多作品虽然打着慈禧的名字，也确实是慈禧当年送出去赏赐王公大臣的，但也有不少就是出自于这个老师的捉刀代笔之作。