清朝前期，经过康熙与雍正的苦心经营，国库充盈，吏治清廉，西北叛乱消弥，国运昌隆。那清朝又是如何一步步衰退的呢？这不得不提到一个败家子坑爹皇帝，乾隆-爱新觉罗.弘历。

乾隆皇帝出生于雍正潜邸，年幼时既得到康熙皇帝的喜爱，被带到紫禁城内抚养。由康熙皇帝亲自教育，并跟随康熙帝热河围猎。雍正登基后，藏密旨立弘历为接班人，更安排著名的文臣与宗室武将给弘历以文武教育，并给予弘历大量的历练机会，弘历也都做的非常出色。

公元1735年，雍正驾崩，弘历正式继位。开始了他败家坑爹的皇帝生涯。雍正改革的重要一项，就是士绅一体当差纳粮，当时因阶级不同，土地多的士绅反而不纳粮交税，朝廷的税银都是从穷人身上搜刮，导致国库空虚。而士绅凭借身份又不服兵役，改革为士绅一体当差纳粮后，朝廷多收了税银，也充盈了各处兵营兵源。雍正帝在位十三年，国库有库银5200两，比康熙末年多了4500万两，很大程度上就是依靠政策的改革达成，乾隆一上位，对不起，我爹给我留下大把银子，这个改革，废除！

乾隆皇帝为了抬高自己，让自己和父亲爷爷站的一样高，不考虑国库与民间疾苦，连年征战。自吹自擂的“十全武功”也有不少水分，平定大小金川虽惨胜，但是产生了巨大的人员伤亡。征缅甸，越南，连战连败，最终没有取得什么实际成果，只是对方迫于清帝国整体的强大而接受册封而结束。连年的战争，打空了国库，也导致民间流离失所。

乾隆一生，六次下江南。每次随行步兵三千人左右，骑兵马匹五千，水师船只五百艘以上，征民夫数千随行。基本每次都要花费白银数百万两。并且到江南地方后，所耗费的银两，都有地方官员承担，官员又只能向百姓伸手。百姓民不聊生。

乾隆中晚期，吏治腐败，任用大贪官和珅，福康安等。买官卖官达到有清一代的高峰。而且违法了法律，都可以用捐银的方式来规避处罚。只和珅一人的家产就达到了白银十五亿两，是当时国家十五年的收入。

乾隆皇帝还是个自大并且固步自封的人，清朝的全面闭关锁国即是由乾隆朝起。乾隆初期，还设立四口通商，到末期只开放广州一处，并由清政府特许十三行垄断经营，也严格控制进出口货物品种。让中国失去了海洋贸易的机会。英国使臣在乾隆晚年出使中国，携带了大量第一次工业革命的先进产物，可惜乾隆皇帝固步自封，只纠结于使臣是否跪拜，对英国的先进产物都扔在了紫禁城的角落了。让中国也错失了学习先进的机会。

纵观乾隆帝一生，父亲雍正留给了他一手好牌，但就是在他的挥霍下，清朝由盛世走入了衰败。