平遥古城拥有2700多年的历史，1997年12月3日被联合国教科文组织列为世界文化遗产，平遥古城与同为第二批国家历史文化名城的云南丽江古城、四川阆中古城、安徽歙县古城并称为中国现存最为完好的“四大古城”，也是目前我国唯一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。

古城以南大街为中轴线，北起东、西大街衔接处，南到大南门（迎熏门），以古市楼贯穿南北。街道两旁，老字号与传统名店铺林立，是最为繁盛的传统商业街，清朝时期南大街控制着全国百分之五十以上的金融机构，被誉为中国的“华尔街”。

平遥城中，最出名的还属中国第一家票号“日升昌”，其坐落于平遥城内的西大街上，以“汇通天下”著称于世，被余秋雨先生誉为中国大地各式银行的“乡下祖父”。历经百年沧桑，开中国民族银行业之先河，被誉为“中国现代银行的鼻祖”。

中国银行的前身就是日升昌票号，而日升昌票号的前身是“西裕成颜料庄”，总庄设在平遥，并在北京崇文门外设有分庄。清嘉庆末年，社会商品货币经济快速发展，埠际间货币流通量大增。做大笔生意，就需要输送成千上万两的货币（白银），风险极大，于是乎，镖局的业务就红火起来，但问题是运输过程中，无论是将白银运出，还是将白银运回来，尽管有镖局护航，也面临着很大的风险。在太平盛世走镖，面对的只是些小打小闹的蟊贼，一般不会出大乱子。但是中国的太平盛世过于稀缺，时不时会出现呼啸绿林的土匪和打家劫舍的强盗，这也就极大地增加了货币运输成本。因此，这种镖局护送运输银两的方式已不能适应新形势的需要。这么一来，商业汇兑就成了首要的解决办法。

山西平遥县的达蒲村，有个生意人叫李正华，家传有一座名叫西裕成的颜料庄，主营铜碌，在北京、天津等地都有分号。他有个朋友，赚了一大笔钱，但当时兵荒马乱，这个朋友不信任镖局，就给李正华提出，把他的钱存在西裕成的北京分号里，再由李正华出具票据，回到山西平遥的西裕成总号去兑现。当时，西裕成的掌柜是雷履泰，他受这件事的启发，看到了里面的商机，极力劝说东家干脆放弃颜料生意，把颜料庄改成票号，借助于历史上的交钞经验。进行银钱的异地汇兑，以收取汇费获利。当时把汇费叫汇水，大大低于保镖运送费用。 西裕成颜料庄首先在京、晋间试行汇兑办法，结果效果很好，由此，日升昌正式诞生了。

取名日升昌的寓意，是期望票号生意如旭日东升、繁荣昌盛。“日丽中天万宝精华同耀彩，升临福地八方辐辏独居奇。”很快，日升昌就以令人难以置信的速度发展起来。