数千年的中国历史，大多呈现南北对峙的局面，南方是以汉族为主的中原王朝，北方则是游牧民族。大多数情况下，中原王朝的实力要强于游牧民族，但是不会穷追猛打，因为得不偿失。唯独汉朝对匈奴例外，从汉武帝时期开始到汉和帝结束，汉军对匈奴的打击整整持续了220年。

经过六十年的休养生息，到汉武帝即位时，阡陌间马匹成群，粮仓已经多得放不下，府库挂铜钱的绳子腐烂了，宽裕的财政为汉武帝反击匈奴提供了强大的物质基础。汉武帝对匈奴先后打了十几仗，其中决定性的战役有三次。第一次战役发生在公元前127年，即为河南之战，战后收复了河南地区，解除了匈奴对长安的威胁，并设置了朔方郡和五原郡。

第二次战役发生在公元121年，即为河西之战，匈奴被斩4万多，投降4万多。第三次战役发生在公元119年，即为漠北之战，歼灭匈奴9万多。整个汉武帝时期，共歼灭匈奴15万人，俘虏近10万人，匈奴实力大受打击，逐渐走向衰落。然而，汉朝皇帝们依然没完没了，与周边诸国共同追击匈奴，直到公元91年，匈奴被迫西迁，彻底退出东方舞台。

既然匈奴已经败退，而且挥军北上又得不偿失，为什么汉朝皇帝还紧咬不放？除了因为边境之患外，有一封信是主因，寄信人是匈奴单于，收件人则是吕后。

公元前195年，刘邦病逝，年仅16岁的刘盈即位，吕后临朝听政。当时的匈奴极为强势，刘邦生前曾率30万大军，却遭受白马之围。匈奴单于听闻刘邦去世后，便写了一封国书，派使者送给吕后。内容为：孤愤之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤愤独居。两主不乐，无以自虞。愿以所有，易其所无。

如此傲慢淫亵的国书，令吕后万分生气，要发兵攻打匈奴，被群臣劝阻，因为国力孱弱，不得不委曲求全，推行和亲之法。可是，这封国书一直被汉朝皇室保存，以激励后世皇帝，不要忘记耻辱，于是就有了汉朝对匈奴持续两百年的打击。

参考文献：《史记·匈奴列传》