诸葛亮六出祁山是为了贯彻《隆中对》的战略方针，可惜由于缺少了荆州这最重要的一环，所以每次北伐最终都被迫撤军，甚至还曾遇到生死危机；但是诸葛亮从未放弃过，因为如果取胜了，就能使蜀陇连成一片，扩大地盘，建立蜀陇战略基地，进可攻，退可守，有较大的军事回旋余地。

这也是一开始见到马超的时候，诸葛亮和刘备就会下定决心不惜一切代价也要得到马超的最主要原因，在他们看来，只要能得到马超，到时候挥兵北伐，取凉州那简直太轻松了；可惜事与愿违，在刚取得汉中不久，荆州就丢了，在诸葛亮的计划中，显然荆州更为重要，先主刘备以倾国之力伐吴，想要夺回荆州，却无奈兵败夷陵，油尽灯枯之下病逝于白帝城。

而马超更是在刘备伐吴之前就因种种原因病逝了，真可谓天不助蜀汉也。诸葛亮在平定后方后，认为荆州暂时已经无望，就把目标瞄准了北方，却不料六次出征，都因各种原因而无奈撤军，虽然取得了一定的成果，但自身损失也是不小；更何况蜀地各方面都远弱于魏国，在诸葛亮病逝于五丈原后，作为诸葛亮遗愿继承人的姜维，毅然而然扛起了北伐的大旗。

蜀国后主刘禅加封姜维右监军、辅汉将军，统率诸军，进封平襄侯。随后历任司马、镇西大将军，兼任凉州刺史、卫将军、大将军，朝廷授予符节。西川地险民强，易守难攻。只需死守消耗魏军，不至于过早被灭亡。以攻代守，积极北伐，以汉中为屏障，保卫成都的安全，这个战略是诸葛亮在世时就定下的，姜维只是在延续诸葛亮的战略。

诸葛亮死后，蜀汉的人才衰退的速度也极快，朝中渐渐被奸臣把持。其中尤以最受刘禅宠爱的宦官黄皓最为突出。尤其是董允过世后，朝中便无人再能制得住他。姜维曾想除去黄皓，但为刘禅所阻。而黄皓也因此忌恨姜维，屡屡想夺去姜维的兵权，然后加以谋害。姜维深知其中厉害，所以不敢放弃兵权。而保住兵权的唯一方法就是领兵出战。

在《三国演义》中，姜维曾九伐中原，但屡次北伐，不但未见成效，反而弄得民困兵疲。于是，不再轻易对外用兵，转过头来，致力于加强汉中的守御。总的来说还是胜多败少，军队损耗也是魏重蜀轻。而且姜维北伐的基点已经从诸葛亮时秦岭西县和子午谷一线推进到西县以北金城和渭水南岸的芒水一线了。

正是因为姜维多次挫败曹魏大将曹爽，王经，才使得魏军一直被卡制在秦岭一线。但是和诸葛亮六出祁山一样，魏国地广人多，加上政治清明，恢复很快，这点损失对魏国来说简直就是九牛一毛，差不多算是普通边界日常冲突了。但是对于蜀国则不一样，蜀国本来就人口相对少的多，常年的征战，让人民极度的厌战，渴望和平。

历年史家对姜维的北伐却是贬多褒少，连年征战，耗损国力至巨。在最后一次北伐进行时，廖化劝姜维休整军队，认为“连年征伐，军民不宁，兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈”，建议勿“强欲行难为之事”。到了蜀汉后期，优秀的将领所剩无几，称得上的只有王平，廖化，张翼，以及后来的降将夏侯霸。

在《三国演义》卷末有诗说：“孔明六出祁山前，愿以只手将天补；何期历数到此终，长星半夜落山坞！姜维独凭气力高，九伐中原空劬劳；钟会邓艾分兵进，汉室江山尽属曹。”

其实已经说得很清楚，以诸葛亮的才智，六出祁山都失败了；而姜维想凭借自己的能力北伐，结果也只是空劳累而已；最终在钟会和邓艾的打击下，蜀汉轻松就灭亡了；如果要数三国里的悲壮人物，姜维绝对是其中最突出的一个，死前都还想翻盘，坑了钟会和邓艾，但却无法挽回蜀汉的延续。