刘秀当皇帝，十分注重法治，按规矩办事。

早在东汉立国之初，刘秀有个亲信因为违法，被祭遵（当时还只是一名小小的军市令）杀了。刘秀不仅没有怪罪，反而还赏赐了祭遵，并告诫手下诸将不得徇私枉法，说：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也。”

公元35年，來歙去世，刘良陪同刘秀送葬回来，进入夏城门，与中郎将张邯争夺道路，呵斥张邯掉转车头；又责骂守卫城门的门候，罚他往前走数十步。时任司隶校尉鲍永于是弹劾刘良说：“刘良不守藩臣礼节，犯了大不敬之罪。”

刘良是刘秀的叔父，是尊贵显要的皇族，而鲍永弹劾他，朝廷对鲍永肃然起敬。鲍永任命扶风鲍恢当都官从事，鲍恢也刚正不屈，不畏强权显贵。刘秀因此常告诫皇亲贵戚说：“姑且收敛，以避开二鲍。”

但随着时间的推移，有些官员似乎既忘记了参加革命的“初心”，也忘记了刘秀的告诫，开始干起徇私枉法的勾当。

东汉初年，全国的耕地面积主要采取自行申报的政策。因为关系到切身利益，许多人并不据实申报，而且户口、年龄年年都有增减。所以在天下基本统一后，刘秀下诏，令各州郡进行检查核实。

当时，许多州刺史、郡太守利用手中职权，多行诡诈，投机取巧，徇私枉法，优待豪强，侵刻羸弱，以丈量土地为名，把农民聚集到田中，连房屋、乡里村落也一并丈量，搞得老百姓十分不满，多有怨言。

但由于官吏们欺下瞒上，刘秀起初对上述情况并不知晓，直到建武十五年（39年），刘秀偶然发现陈留郡官吏呈送上来的奏章简牍上面写有“颖川、弘农可以问，河南、南阳不可问”等字，这才有所怀疑，问陈留的官吏，这是怎么回事？官吏不肯承认，百般抵赖。

当时汉明帝刘阳才十二岁，在帐后提醒刘秀说：“那是官吏接受郡守所下的指令，将要同其他郡丈量土地的情况作比较。”刘秀还是不明就里，又问：“既然这样，为什么说河南、南阳不可问？”刘阳回答说：“河南是京都，有很多陛下亲近的臣僚；南阳是陛下的故乡，有很多皇亲国戚。他们的田地住宅都超过规定，不能做标准。”

刘秀恍然大悟，立刻命虎贲中郎将审问陈留官吏。那个官吏抵赖不过，这才据实承认，情况确实正如东海公刘阳所说的一样。

于是，刘秀派谒者对二千石官员（部长级别）中循私枉法的行为进行全面的摸排核实。十一月，有关部门查到欧阳歙先前在汝南太守任内，丈量土地徇私舞弊，获得不法赃款一千余万。

这个欧阳歙是东汉的现任大司徒，居三公高位，其家族还是教育世家，世代教授《尚书》，有八代人在朝中担任博士，门生故吏遍天下。

所以，当欧阳歙因为徇私枉法而被调查的消息传出来后，守在宫门外替欧阳歙求情的有一千余人，有人把自己的头发剃掉，自处髡刑。有个名叫礼震的年轻人，才十七岁，甚至请求替欧阳歙去死。但刘秀不为所动，仍然下令逮捕欧阳歙——欧阳歙后来死在狱中。

因为在丈量土地中徇私舞弊，次年九月，刘秀又批捕处死了河南尹张伋和各郡太守十余人，真可谓是打击徇私枉法，绝不手软。

正因为对官员徇私枉法毫不手软，采取铁腕整治，所以刘秀才能真正成为中兴之主，实现了汉朝的中兴。