唐朝是一个思想相对开放的时代，也是文人们的个人生活相对丰富的时代。在当时，尤其是中唐，那些文人如果没有一点风流韵事，就好像对不起那个时代。就拿名声较好的白居易来说，也有很多不为认知的一面。据说白居易家妓数量众多，仅姓名见于其诗中的，就有二十多人。在他的咏妓诗中，“皓腕”、“雪胸”、“歌黛”、“舞腰”之类的词语比比皆是。唐孟棨《本事诗》记载：白尚书姬人樊素，善歌，妓人小蛮，善舞。尝为诗曰：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”年既高迈，而小蛮方丰艳，因为杨柳之词以托意，写下一首七绝：

杨柳枝词

白居易

一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。

永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？

这首诗大意为：春风吹拂柳枝随风起舞，绽出嫩黄的新芽，枝条比丝还柔软。已经荒弃的永丰坊的西南角，那里整日都没有人，这柳枝又是属于谁？

樱桃樊素口

这是一首写景寓意诗，前两句写景，极写柳树的美态，用以比衬樊素、小蛮之年轻貌美。诗人所抓的着眼点是柳条，写出了形态和色泽之美。后两句写诗人对柳树遭遇及自己的评价，因为柳树所生之地不得其位，而不能得到人的欣赏，寓意樊素小蛮正值年轻貌美，而自己已年迈。但也有人认为这两句寓怀才不遇而鸣不平，含蓄地抨击了当时的人才选拔机制和相关政府官员。

诗中写的是春日的垂柳。最能表现垂柳特色的，是它的枝条，这首诗即于此着笔。首句“一树春风万万枝”，有的版本作“一树春风千万枝”这一句写枝条之盛，舞姿之美。“春风千万枝”，是说春风吹拂，千丝万缕的柳枝，随风起舞。一树而千万枝，可见柳之繁茂。次句“嫩于金色软于丝”极写柳枝之秀色夺目，柔嫩多姿。春风和煦，柳枝绽出细叶嫩芽，望去一片嫩黄；细长的柳枝，随风飘荡，比丝缕还要柔软。“金色”、“丝”，比譬形象，写尽早春新柳又嫩又软之娇态。此句上承春风，写的仍是风中情景，风中之柳，才更能显出枝条之软。句中叠用两个“于”字，接连比况，更加突出了“软”和“嫩”，而且使节奏轻快流动，与诗中欣喜赞美之情非常协调。这两句把垂柳之生机横溢，秀色照人，轻盈袅娜，写得极生动。

杨柳小蛮腰

这样美好的一株垂柳，照理应当受到人们的赞赏，为人珍爱；但诗人笔锋一转，写的却是它荒凉冷落的处境。诗的第三句“永丰西角荒园里”才交代垂柳生长之地，有意给人以突兀之感，在诗意转折处加重特写，强调垂柳之不得其地。“西角”为背阳阴寒之地，“荒园”为无人所到之处，生长在这样的场所，垂柳再好，无人眷顾，只好终日寂寞了。末句“尽日无人属阿谁”通过设问抒发了诗人对生长在此处的杨柳的叹惋之情。你生长在这人迹罕至的角落里（诗人年迈，力不从心，难以眷顾），又该属于谁呢？诗人对垂柳表达了深深的惋惜。这里的孤寂落寞，同前两句所写的动人风姿，正好形成鲜明的对比；而对比越是鲜明，越是突出了感叹的强烈。

这首咏物诗，抒发了对永丰柳的痛惜之情，表达了对樊素、小蛮这些生活在他身边的年轻女子的同情，这也是后来他遣散家妓的原因吧。另一种观点认为，这实际上就是对当时政治腐败、人才埋没的感慨。白居易生活的时期，由于朋党斗争激烈，不少有才能的人都受到排挤。诗人自己，也为避朋党倾轧，自请外放，长期远离京城。此诗所写，亦当含有诗人自己的身世感慨在内。

嫩于金色软于丝

唐代皎然《诗式》中说：《诗•葛蕈》一篇，托于时物起兴。诗须能兴，为合于《三百篇》之旨。假如此题直写己年已高迈，小蛮方丰艳，则索然兴尽，全失诗人之旨。惟寄托于杨柳。首句、二句写杨柳之盛时，即言小蛮之丰艳。三句“永丰西角”与“荒园”，即言乐天之年迈。四句总收，合小蛮、乐天都到，仍跟三句来，题意、题面无不关照。昔称乐天诗老妪都解，谓乐天诗之平易近人则可，谓乐天率意写意、全不斟酌则不可。

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