如果只从秦始皇开始算起，中国历史上一共出现了九个大王朝，五十几个小王朝，加上南明、北元，其它诸如李自成、张献忠，以及太平天国洪秀全父子、甚至称洪宪帝仅两个月的袁世凯，加起来一共408位。历史上这几百名皇帝有些可能只是昙花一现，有些甚至名不见经传，而有的却建立了不朽功勋。秦始皇统一天下，但性格残暴；汉武帝开辟辽阔的疆域，晚年却穷兵黩武，沉迷女色；唐太宗开创盛世，但是背有弑兄夺位的骂名。从中很难很难找出一个完美的皇帝，很难找出但不代表没有，中国几千年历史中还真有一位完美没有骂名的皇帝，他就是周世宗柴荣。

柴荣是五代十国时期后周的皇帝，史称周世宗， 公元954年称帝，在位六年。邢州尧山(今河北省邢台市隆尧县)人，祖父柴翁、父柴守礼是当地望族。柴荣被史家称为“五代第一明君”。 柴荣15岁就开始从军，24岁就已经拜将，33岁已经称帝，柴荣一生精明强干，提倡节约简朴，在位期间赢得了广泛的拥戴。虽然在位只有短短的6年时间，但成绩斐然，后世千年来至今没人批评过他，在史书记载上也是赞扬其功绩的，堪称史上最好的皇帝。

柴荣曾在6年不到的时间里五次领兵出征北汉，而且亲自上阵挫败北汉，转战后蜀，并打败后蜀，从而收回陇右4州，又从南唐抢来淮南14州，极大地削弱了南方最强两个割据，为北宋统一奠定了基础。

在位短短的6年间，柴荣清吏治，选人才，修订刑律和历法，做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。柴荣办事谨慎，虚心求谏，他曾极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事，还点名让20多名翰林学士都写两篇文章:《为君难为臣不易论》和《平边策》。这种命题向众多朝臣征求治国之策的做法在历史上是很少见的，而且他也绝不是哗众取宠，只作作样子。在认真审读大臣的建议后，他欣然采纳了大臣王朴《平边策》中"先易后难"的主张，以此制定统一大计，付诸实践。在位时，柴荣采取了一系列的改革措施，利于休养生息。均定田赋，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利。

柴荣在位期间，很多人为了逃避税收，出家当和尚，将寺庙作为避难所，但这种情况影响到了国家的开支和劳动力的流失，柴荣于是开展了灭佛运动。柴荣的灭佛不硬逼僧人还俗，而是男女志愿出家。实际上柴荣的灭佛就是打击那些逃避劳动和税收而选择出家的人，真正向往佛文化的人并没有强加阻止。后世的夸大成了柴荣让人诟病地方的原因。

周世宗柴荣做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成;宋太祖赵匡胤延续了柴荣制定的策略一统天下，结束了兵祸连年、饥馑遍地的乱世，迎来了文化灿烂的赵宋之世。赵匡胤能用20年统一中原，离不开柴荣打下的基础，柴荣被史家称为“五代第一明君”也是当之无愧的。