万万想不到，八大臣会败在一个26岁的寡妇手里，一个半文盲在后宫的女人手里，而咸丰皇帝地下有知，他的贵妃会有如此魄力。真是小瞧人了啊。他们的失败就是小看了慈禧，小看了以恭亲奕䜣王为首的帝胤集团。更没有想到他们联合，咸丰让八大臣辅政真是瞎了眼。

公元1861年，生命垂危的咸丰立下遗诏由自己唯一的儿子载淳继位。同时设立遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，景寿，穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为“赞襄政务大臣”，辅佐年幼的载淳。咸丰临终前，又将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了皇后和懿贵妃，并颁诏说，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。

在八大臣里有宗室三人端华，载垣，肃顺，皇亲一人景寿。余下四人是军机大臣。八大臣是负责朝廷政务。但必须谕旨有两宫太后印章才有效。咸丰希望辅政集团和帝后集团能够相互制约，相互合作共同辅佐皇帝。但咸丰却忘记了在北京的势力最强大的以恭亲奕䜣王为首的帝胤集团和留守大臣，咸丰的安排引起了帝胤集团的强烈不满。

应该说，慈禧原本希望和八大臣合作。但双方都想拥有最高统治权，而以肃顺为首的八大臣集团根本不把两宫太后放在眼里，而且无人臣之礼。八大臣的行为就把帝后集团和帝胤集团联合到了一起。慈禧和奕䜣秘密为了夺取最高全力而开始积极筹备。

第一就是利用奕䜣掌控北京的时候，把火烧圆明园，英法联军的入侵的责任都推卸给了八大臣集团，争取舆论导向，应该说八大臣的权力和两宫太后是相等的，没有两宫太后用印。顾命八大臣就是摆设，因此上说，以恭亲奕䜣手里。为首的帝胤集团得慈禧支持就是得到皇帝，在朝中中立大臣的支持，但八大臣自持是辅政大臣却是自恃太高，把所有的人都给得罪了。

第二辛酉政变，实际上是一场无关正义的纯粹是最高权力的争夺。八大臣尤其是肃顺太自信了，认为在地方督抚中，如曾国藩、左宗棠等人，都是他肃顺的人。他应该掌控大清的兵权，但肃顺忘了，北京的军权却在恭亲奕䜣。在北京的最高武将胜保作为一军统帅，却已经站在了两宫太后和恭亲王这边，八大臣和肃顺却对此一无所知。失败就是在所难免了。

第三慈禧之所以要提前4天回京，就是打了一个时间差，好做好政治和军事准备，而八大臣这时候既没有控制皇帝，也没有控制慈禧，就让慈禧带着皇帝先走了，他们自己带着咸丰的梓宫慢慢走，在政治上简直幼稚无知，而慈禧就好比一个天生的政治动物。八大臣轻视慈禧，毫无远见，严重低估慈安、慈禧以及奕䜣的力量，这带来的政治结果是致命的，在八大臣回京之前就已经被解除了兵权，结果就是束手就擒。

1861年11月1日慈禧京以后，两宫太后就召集恭亲王奕訢，军机大臣文祥等商议对策，第二天，奕訢手捧圣旨，当场缉拿了载垣、端华；又将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等撤职查办，又迅速派醇郡王奕譞在京郊密云逮捕了护送梓宫肃顺。最后以皇帝的名义下令将肃顺斩首；让载垣、端华自尽；另外五大臣则被革职或充军。咸丰确立的八大臣和太后的辅政体系宣告破产。由此也正式拉开了慈禧48的的统治。