1931年9月18日晚上，日军炮轰东北军沈阳大营，张学良下令东北军不得抵抗，第二天沈阳被日军侵占，四个多月后东北全境沦陷，几十万东北军把东三省拱手让人。在九一八事变爆发时，唯有黄显声将军拒绝执行不抵抗命令，率领他手下的公安在沈阳打响了抗日的第一枪，沈阳沦陷后，他在锦州组织抗日义勇军继续和日本战斗，誓死捍卫东北。

黄显声在1921年考入了东北陆军讲武学堂的炮兵科，毕业以后加入了东北军，在1928年的时候，他被任命第一旅的旅长，是张学良的卫队旅，专门负责保护张学良的安全和沈阳的警卫。1930年，他被任命为辽宁省警务处长兼沈阳市公安局长。

在九一八事变之前，他就各方面搜集来的情报加以汇总分析，确认了日军即将对东北发动侵略，于是他专门跑到北平向张学良请示，张学良向他下达了不顶抗的命令，但同时也吩咐黄显声要抓紧时间训练地方部队，严加戒备。黄显声回到东北后把辽宁省各个县的公安部队加以扩充，并把二十多万支抢分发下去，要去各县的公安部队加紧训练。

1932年9月18日，日军炮轰沈阳北大营，东北军执行不顶抗命令撤出了沈阳。黄显声命令手下的公安部队对日军展开反击，他们是在当时唯一没有执行不抵抗命令的部队。他们在沈阳同日本展开巷战持续了三天，但由于兵器及兵力的原因，沈阳还是被日军侵占。黄显声带领剩余的部队来到了锦州。

来到锦州后，他先把公安部队加以整编训练，同时大力组织各种形式的抗日义勇军。他下令，组织100人步兵的义勇军就可以被任命为上尉，500人以上任命为少校迎战，1000人以上任命为上校团长。并且把当地的一些土匪武装加以改编。这些义勇军是后来东北全境沦陷后仍在东北继续抗日的武装。

可惜的是这位将军后来被军统抓捕，开始了他十几年的牢狱生涯，并在1949年被蒋介石下令处死。报国无门。他死后重庆各界人士为其开了追悼大会。刘伯承、邓小平等人参加了此次追悼大会。之后被葬在了北京八宝山公墓。