1947年4月，东北野战军北满部队“三下江南”的任务已完成，而留在南满的第3、第4纵队则与敌军相持不下。此时，松花江水开始解冻，滚滚的江水又将我北满部队隔于北岸。蒋介石不甘心三次进攻临江的失败，瞅准松花江解冻之机，命令杜聿明从热河调来13军89师、54师和93军一部，加上新6军的第22师，一共10万人，向南满的临江再次发动进攻。杜聿明将指挥机关由沈阳迁到新宾，令东北保安副司令长官郑洞国和第13军军长石觉亲自督战，压迫我第3、第4纵队在通化地区与其决战，最后攻占临江，实现其“先南后北”的计划。

韩先楚

中共辽东分局发出了粉碎敌人进攻的通令，为了加强和统一部队作战，决定由3纵司令员曾克林和4纵副司令员韩先楚组织前方临时指挥部。由于情况紧急，韩先楚只带了几个参谋日夜兼程赶到了3纵驻地。他顾不上休息，马上参与作战方案研究。按辽东分局指示，此次协同作战由曾克林任主帅，韩先楚任副帅。可是在后来的作战指挥上，韩先楚这个副手却变成了主帅，副司令员成了司令员。

战役发起的前夜，在指挥所里，韩先楚和曾克林在歼敌时机的选择上产生了激烈的争论。

曾克林

曾克林等3纵首长主张先打敌暂编20师，或者等敌22师到达通化地区后再打。而韩先楚则坚决主张先打敌89师。3纵首长说，20师系滇系部队，装备一般，战斗力不强，并且部署在主力兵团的侧翼，易集中兵力歼灭该师。而89师是蒋介石的嫡系部队，美械装备，战斗力强，与其友邻部队距离近，如果一天之内不能解决战斗，增援之敌靠上来，我军有被反包围的危险。韩先楚说，敌89师是国民党这次行动的主力，消灭了它，敌人的进攻计划有可能被粉碎。89师刚从热河调来，对南满的地形交通和人情都不熟悉，又缺乏与我辽东部队作战的经验，我军正好利用其骄横贪功的弱点，采取诱敌深入的方针，将其诱至有利地形歼灭。只要集中兵力突然袭击，在短期内取胜是有把握的。

杜聿明

3纵有人说，还是耐心等待一下稳妥。韩先楚说，敌89师进至红石镇时我军就得出击，时间一拖，敌暂编20师、184师都会上来，靠在一起就不好打了。应该说，两种方案都能消灭敌人，3纵的方案稳一些，韩先楚的方案险一些，稳难以出奇，而险则常常大胜。直到深夜，两种意见仍无法统一。4纵司令部参谋肖剑飞便走到韩先楚身旁低声建议：是否把两种方案都报告辽东军区，请陈云、肖劲光首长裁决？韩先楚点点头，把肖参谋的建议告诉曾克林。曾克林同意了。于是，两个纵队的电报用一个电台十万火急地飞向辽东军区。两个小时后，陈云、肖劲光复电：同意韩先楚的方案。就在这份电报里，辽东分局决定由韩先楚统一指挥4纵和3纵，打好歼灭敌89师这一仗。曾克林看过电报，对韩先楚说：老韩，陈、肖的电报已到，由你统一指挥，我们听你的！这也是一种胸怀，大度，真挚。