万里，原名万明礼，1916年生于山东东平。青年时期的万里书生气十足，喜爱文艺，酷爱文学。大学时关心时政，在各种思想碰撞中比较、学习，逐渐接受马列主义，迅速成长为无产阶级革命者，他曾任冀鲁豫区党委秘书长，组织发动群众，宣传革命。那么，他是怎样完成从一个文艺青年向革命者的转变的呢？

年轻时是个“文艺青年”

万里幼年丧父，母亲一人担当生活，省吃俭用，供他读书。年幼的万里将母亲的艰辛与苦痛全都记在心里，为了不辜负母亲的苦心，他发奋读书。

万里的启蒙教育是在私塾里完成的，幼年的他就懂得要积极主动地学习。

有一次在课堂上，居然为先生背完了《论语》。先生边听边微笑着点头，口中重复着：“孺子可教也！”后来，万里回忆说：“虽然背下来但没有老师给讲。”接下来，万里在东平县书院小学和东平初级中学接受教育。1933年秋，万里考入向往已久的山东省立第二师范学院。

青年时的他充满幻想，非常喜爱文学，当时他很想成为一名文学家。中国文学中，他最喜欢鲁迅的作品，尤为喜欢鲁迅杂文。他欣赏作品中锋芒毕露地抨击时政的章节，从那时起，万里不再沉湎于革命浪漫主义，而是开始关心时政，寻求救国救民的良方。1936年，万里加入中国共产党。

“文革”期间，万里也像其他老干部一样，受到严重打击。一段时间被“监护”在北京卫戍区，每天面壁思过。他就让家人捎来《鲁迅全集》，利用那段时间，万里将其细看了两遍。

“文革”期间惨遭迫害

万里在山东省立第二师范学院学习时，同学们传阅马列主义著作和进步书刊，他们对共产党和红军十分敬佩，向往革命根据地。在这里，万里经过艰苦的探索接受了马克思主义，受到了革命思想洗礼，踏上了革命之路。

从二师毕业后，万里以教师的身份开始了宣传工作。他发动师生订购进步书刊；利用读书会宣讲革命道理；组织师生出墙报，创办《学习园地》；组织演唱会，演出进步戏曲；建立“小学教师联席会”，吸收进步知识分子入党。在他的主持下，更多人通过“读书”，接受马列主义，走上了革命道路。

“文革”中，他虽受到“监管”，但他依然关心国家大事，面对方针路线的问题，陷入了深深思考。他通读马恩列斯毛的著作，从中寻找解决中国现状的理论依据。他最为关心农民问题，万里后来回忆说：“那段时间能够坐下来读书是不幸中的万幸。”正是那时的苦读，为他积累了大量理论知识，使他在后来的农村改革浪潮中快速捕捉到时代的脉搏。

粉碎“四人帮”后任职安徽

邓小平恢复工作并主持中央工作期间，万里又受命于危难之时，出任铁道部长，协助邓小平同志抓铁路整顿。

粉碎“四人帮”后，万里被派到农业大省安徽省任省委第一书记。安徽曾受到极“左”政策的严重破坏，本来的产粮大省弄得许多农民没饭吃。

万里在安徽经过大量调查，对农村农民的问题有了深刻了解，他说：“1977年6月，党中央派我到安徽当第一书记。安徽是个农业大省，又是‘左’倾错误的重灾区。‘四人帮’在安徽的代理人推行学大寨的那一套‘左’的东西特别积极，农村问题特别严重，农民生活特别困难……吃不饱，穿不暖，住的房子不像个房子样子，门窗都是泥土坯的，桌子、凳子也是泥土坯的，找不到一件木器家具，真是家徒四壁呀！我真没料到，解放几十年了，不少农村还这么穷！我不能不问自己，这是什么原因？这能算是社会主义吗？人民公社到底有什么问题？为什么农民的积极性没有了？我刚到安徽那一年，全省28万多个生产队，只有10%的生产队能维持温饱，67%的生产队人均年收入低于60元，40元以下的约占25%，我这个第一书记怎么能不犯愁啊？”

“人民公社化后发生的三年困难时期，到处浮肿病，饿死人。据了解，光安徽省的所谓非正常死亡人口就三四百万。冰冻三尺，非一日之寒，过去‘左’了那么多年，几乎把农民的积极性打击完了。”

“我们放手的只是使用权，而不是产权”

1978年，小岗村偷偷实行“包产到户”，1980年1月24日，小岗村农民紧张不安地等待上级领导表态的时候，万里来到了当地。他看到各家各户粮食装得满满的，高兴地说：“我支持你们！”“实践是检验真理的唯一标准”，万里看到实行一年的“包产到户”促进了生产，提高了人民生活，这样的方法便是好方法。此时，有人提出：“这种方法如果发展下去会出现土地私有制”。

万里反驳：“我们放手的只是使用权，而不是产权”。出现土地私有的倾向时，我们就再改变政策。他正是依据了马克思的理论精髓，用联系和发展的眼光看问题，处理变化中的事物。读书，为他带来了睿智，使他站在了时代的潮头。1988年4月，在七届全国人大一次会议上万里当选为常委会委员长。