刘邦最宠爱的戚夫人出生地在人杰地灵的山东定陶。戚夫人貌美如花，能歌善舞，可谓才色全双。

刘邦在彭城大败逃亡的过程中，连饭也没得吃，逃到一村子里遇见一个老人。老人姓戚，带着18岁的闺女在此躲避战乱。一见带兵的刘邦，老人吓得连忙下拜，并带他回家里弄菜弄酒给他吃。刘邦见到老人貌美如花的闺女，顿时动了心思，得知女孩尚未嫁人后，心中窃喜。老人看出意思，就说相面先生讲他闺女有贵人之相，难道遇到大王，就是她的前世姻缘？于是要把闺女许给刘邦为妻。虽然说刘邦心里暗喜，考虑家有妻室，已有吕雉，也客气了一番才应下。据说，刘邦是解下自己的玉带作为定情之物，老人当晚便让闺女陪刘邦睡觉了。

虽然刘邦第二为了“逃命”，提起裤子就走人了，但因为这次“一夜情”，却把戚家闺女的肚子搞大了，后来为刘邦生了一个白白胖胖的儿子叫刘恒。而刘邦东山再起后，也没有忘记这位令他蚀骨销魂的美人，把她接到了身边。从此戚夫人跟定了刘邦，后来成为刘邦后宫的宠妃。

戚夫人并没有像童话里描述的那样，王子和公主从此过上了幸福生活，她一边享受着刘邦对她的宠爱，一边在吕雉面前战战兢兢，时时提防突如其来的飞刀。

起先戚夫人占上风，刘邦每次外出都由戚夫人陪侍，而把吕后丢在后宫。本来已定下吕后生的儿子刘盈为太子，戚夫人却希望让自己10岁的儿子如意继位。刘邦也不看好刘盈，觉得性格不像自己，而如意却很聪明，有自己年轻时的样子。当刘邦把自己废太子的想法拿到朝中商议时，如果不是有口吃的大臣周昌冒死力谏，戚夫人的阴谋差点就成了。

后来，戚夫人又多次向刘邦提出立自己儿子为太子的事情，但年老的刘邦心有余而力不足了，因为在吕后的精心策划下，太子的势力已形成，没有办法废了。年幼的如意被迫离开京城到三千里外的封地为王。

戚夫人致命的弱点是，不懂政治，她把刘邦当成了自己唯一的救命稻草，不会笼络人心，没有建立自己的党羽，除了刘邦以外没有人把她放在眼里。而吕雉恰恰与戚夫人相反，她有着蛇蝎一般的心肠，但表现出来的却是一副菩萨面孔，她因人而异，或送美女或送珠宝，广结善缘。

公元前195年，刘邦去世。戚夫人的悲惨命运正式来临。吕后掌权，“断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰‘人彘’。”戚夫人最终凄惨而死。