元末明初，苏州沈万三依靠精明的商业手腕，高超的理财技能，凭借手工业，商业和海外贸易等多方兼顾，终于在明朝初年，天下安定之时，成为了富可敌国的中国，或许也是世界首富。

沈万三，名富，字仲荣，又名沈秀，早在张士诚盘踞江南的时候，沈万三已经是张士诚的座上宾，自从朱元璋打败张士诚，沈万三已经清楚，解决了陈友谅和张士诚，朱元璋的下一个对手就是北元，而真正的打败成吉思汗的子孙之后，朱元璋将成为中国新的皇帝。

看到了这一层后，沈万三主动向朱元璋示好，自费承担一半南京城墙的修建工程，结果沈万三承包的自洪武门至水西门这一半城墙工程，不仅质量和坚固度有保证，关键是还比皇家工程队更早交工。此时沈万三开始自鸣得意，可朱元璋却在思考，这样的人如果造反，恐怕也是隐患。可沈万三并未考虑到这一点，他意犹未尽的向朱元璋表示，愿意给每一个士兵一两银子。

朱元璋质问：“朕有军百万，汝能遍及乎？”沈万三回答：“每一军，愿犒金一两。”朱元璋淡淡的回了一句：“此虽汝好意，然不须汝也。”此时朱元璋已经起了杀沈万三的心思，多亏马皇后阻拦了下来，可朱元璋愣是在洪武六年，硬是安插了一个罪名将沈万三充军发配云南。

可在沈万三过去交往的奇人异士中，有一个叫做张三丰的功夫宗师，他此时已在武当山修炼三十年，听说当朝皇帝要把当年好友沈万三充军云南，仗义的张三丰愣是赶到南京，见了沈万三最后一面，并写了一首诗，说破了朱元璋将沈万三发配的深层原因。这就是《将之云南先寄故人并序》：“壶中日月洞中春，二十三年静里身。遥知远徒云南客，蠢雨蛮风忆故人。”

而到了洪武26年，不忘老友的张三丰更是万历云游，专程来到云南见沈万三，并再次留下一首感慨杂诗《滇南会沈子三山兼赠令坦余十舍》：”一家眷属小游仙，翁婿同居滇海间。玉涧郎君余十舍，冰清老丈沈三山。都因象齿能为祸，未触龙鳞早犯颜。今日我来齐度脱，大丹还胜大刀环。“。此时沈万三感念张三丰义气深重，决定拜张三丰为师，从当年的入世者变成逍遥的世外闲人。