北宋赵匡胤开宝八年（975年），大宋朝举行了规模空前的乙亥科科举考试，帝国最聪明的文人经过层层筛选之后，最终剩下了三百余人来到金銮殿接收赵匡胤殿试。结果在殿试的过程中，山西汾阳王嗣宗和一个叫做陈识的考生居然在同一时间，交出了同样优秀的答卷，可惜状元的位子却只能有一个，这就让主考官员和赵匡胤为难了起来，在反复看过两份试卷之后，赵匡胤也是拿不定主意，结果他灵机一动，想出一个歪主意，居然命令王嗣宗和陈识两人在金銮殿上打一架。

通过摔跤来决定状元归属，这种空前绝后的殿试办法，恐怕也只有赵匡胤这种武术爱好者才能想的出来。既然皇帝下旨，两个生平不曾与人动手的书生，就这样在大殿上，守着皇帝和众官员的面，缓缓挽起自己的长袍大袖，就此动起手来，结果在这场好不较量技巧，纯粹依靠力量取胜的战斗中，身材较为强壮的王嗣宗最终战胜了较为单薄的陈识。

而王嗣宗没有想到的是，他以这种方式取得的状元，居然也是赵匡胤一生中亲自钦点的最后一位状元，因为第二年，在“烛影斧声”的悬疑一夜之后，赵匡胤就此离开尘世。客观来说，虽然王嗣宗是以打斗的方式赢得状元，可他本身才干同样不可小觑。

早年间，他曾是以诗文为职业闯荡京城，结果居然轻松获得一众名家的赏识。自从31岁中状元之后，王嗣宗被任命为秦州司寇参军，可此人天生不懂屈服，终生都乐此不彼的和上司对着干，结果他被上司以莫须有的罪名关进了监狱，好不容易出来之后，他又旧态复萌，多亏在京城有高官赏识，王嗣宗因为在地方名声不错，确实为百姓做了不少好事，就此被调进京，担任枢密副使。

可在京为官期间，他居然再次和宰相寇准对着干起来，这下没人能够罩住王嗣宗了，他在混到荆南节度使的位子之后，再也没有任何升迁，其实在北宋年间，所谓节度使不过是个虚职，可王嗣宗愣是不知进退的在这一位子上呆到77岁，至死他也没有过告老还乡的打算，以此被不少官员诟病。可单论寿命之长，王嗣宗在所有宋朝状元中，成为了寿数最高的那一个。