盔甲一度是重骑兵最重要的开支，在16世纪的欧洲大陆一副最普通的骑兵铠甲也需要40到50先令，为了保护自己价值上百先令得马匹，一些土豪些的重骑兵还要给马匹也套上价值更昂贵的马甲。但到了16世纪中期以后，骑兵的盔甲开始大规模缩水，战争成本一路走低，这让佣兵队伍中的骑兵数量猛增（佣兵需要自备个人武器和盔甲，骑兵佣兵的工资至少是步兵的一倍），最直接的原因就是轮燧枪的普及。

在火绳枪时代，由于马上奔驰操作火绳枪十分危险，火绳枪骑兵只能进行停止射击。16世纪上半叶轮燧枪开始出现，它的原理原理类似于打火机，内有一个带弹簧的钢轮，枪手可以用板手上紧弹簧，转动的轮子撞击黄铁矿石或燧石，向火药池发射出火花点燃火药，最后把子弹发射出去。它的价格是火绳枪的三倍，还需要经常请工匠维修，这让普通士兵无力承担。因此一开始是贵族们打猎、摆阔的工具，只有极少数佣兵长官们会添置一些交给自己手下的神枪手。

轮燧手枪的价格是一把10先令，这个价格在骑兵看来很划得来，因为他们一套盔甲就价值50先令。骑兵使用轮燧手枪时可以先将枪机上紧发条，放在手枪皮套里待用，还可以腾出一只手来握着缰绳，大大简化了马背上射击的难度。

轮燧手枪在在9米的距离上精准度很高，在18米处的射击真人大小目标时命中率在80%，到40米有效射击范围外只能达到10%。对于骑兵来说是非常不错的武器了，因为它已经能媲美骑射的有效距离。一般来说当时的骑兵要携带3到4把轮燧手枪，在作战时可以在20米左右的距离拿枪对敌人实行打击，杀伤距离远远超过了骑兵和步兵长枪。在射击敌人后，他们会立刻拨转马头撤退，和敌人保持距离。就算敌人骑兵举着追击长枪追击，他们也可以用备用的轮燧手枪进行多轮射击。

德意志南部诞生的“黑衫骑士”成了手枪骑兵战术的先行者，他们以300-400人的连队进行集团冲锋，冲锋时排成20-30排的紧密横队。他们前排的骑兵开火后，向两侧分开，退到阵列后方重新装填弹药，紧跟后面的几列骑手用手枪射击后，也退到后面再次装弹，轮换往复，形成了持续火力。

手枪骑兵战术在火药和机械技术发达的西欧各国很快流行起来，佣兵们不再练习马上长枪技术。波兰的翼骑兵固执地坚守着长矛冲锋战术，由于他们的空心长矛是容易折断的一次性武器，他们在冲锋时也经常使用轮燧手枪。

轮燧手枪连环射击战术需要十分平整的土地，在山地作战中这种战术就非常不好使。在1574 年的穆克海德会战中，荷兰的手枪骑兵打完了他们的手枪弹后，遇到了一群手持长矛的老式西班牙骑兵，被“堂吉诃德”们暴打。在1590年的法国内战中，亨利四世的长矛骑兵也不顾伤亡击败了对手的手枪骑兵。轮燧枪的发展让骑兵中长矛骑兵的数量大减，骑兵们也不需要沉重的铠甲，他们只需要头盔和胸甲就行，因此造成了骑兵全面减负的效果。