在潇湘二水汇合的地方坐落着一个山清水秀、风景秀丽的风水宝地，名叫零陵，又称永州、芝山，隶属现在的湖南省。上古时期的舜帝死后.就埋葬在零陵的九巍山。

唐朝时期，零陵被设立为郡。零陵郡南望巍巍五岭.北靠南岳衡山。在零陵郡境内西部，有一座盛产五色云母石的云母山，山中一条清澈小溪，蜿蜒而下.是为云母溪。

云母溪畔几户农家散乱而居.其中一家姓何。唐高宗开耀元年秋天的一天下午，在农田劳作的人们看见何家的茅屋上空.笼罩了一层绚烂的紫气，一群仙鹤围绕着草屋翩跹飞舞。一只梅花鹿背驼一个头扎羊角小辫、身穿红肚兜的女童子.直奔何家而去。当天下午，何家生了一个女孩儿，取名何琼。

由于出生之前的种种异象，无论父母还是乡民，对何琼都高看一等，认为她是神仙托世。何琼降生后，和一般孩子没有什么两样，爱玩爱哭爱闹。随着年龄增大，何琼显得比一般孩子聪明懂事主动承担家务，自幼就是父母的好帮手，

喝着云母溪水长大的何琼，出落的亭亭玉立，清秀美丽。在十三岁那年，她和同伴结伙到山中采茶，不幸走散了。何琼一个人在深山迷了路，在山中呆了一天一夜。她又困又饿，坐在石头上大哭起来。这时候吕洞宾下凡，途经此地，赠给了何琼一个鲜桃，说道。“你吃了它日后能够成仙飞升。“何琼吃了鲜桃，吕洞宾给她指点下山的路，说道:“你有仙缘，以后要经常过来，我教你修道“说罢离开了。

何琼按照吕洞宾的指点，下山回到家中。当天晚上，有神人在何琼梦中出现。教给她服食云母粉的方法，并告知服用云母粉，可以轻身飞腾。第二天，何琼来到云母山，依照方法服用了云母粉，在一个僻静无人之处试验，果然像鸟儿一样飞了起来，心里无比欢喜。

自此，何琼行动神秘，言语异常.经常在山顶之间飞来飞去。她早上出去，晚上归来，有时候采集千里之外的新鲜果子给父母和乡民吃;有时候到山中和吕洞宾学习道术:有时候采集草药给乡亲们看病。除此之外，她还能预测人事，被当地人尊称为“何仙姑”。

何琼得道成仙的消息传播开了。当时正是武周时期，女皇武则天闻听此事，派人前去拜望，并且赏赐给她一袭朝霞服。何仙姑身披朝霞服，身上霞光万道，周围百姓闻讯从四面八方赶来观瞻，对她顶礼膜拜。何仙姑母亲见状却十分优虑:“这样的女孩儿，谁家敢娶她做媳妇呀。

母亲的担忧变成了现实，何仙姑十八岁的时候.同龄女子纷纷出阁嫁走，而何仙姑家却等不来一个媒人。 何仙姑自此以后发誓不嫁，整天在乡野出没，或修道，或治病，自得其乐。

这一年，武则天遣使邀请何仙姑前往皇宫、谈论长生之道。何仙姑看到武则天蓄养面首，生活淫乱;而且重用酷吏，作践百姓，借此进行规谏。她说道:“要想长生不老，首先要清心寡欲，摒弃声色，这是本身而言的修为。外在的修为也很重要，要多行善事，积德修福。作为一国之君，更要以天下苍生为己任,施行仁政，以民为本。遏制酷刑，任用贤能。”

那时何仙姑虽然会飞腾术，能预测未来,毕竟还是肉体凡胎，平民之女。她这样直言规谏女皇，勇气是难能可贵的。武则天也并非昏聩之人，她当然知道何仙姑一番话的含义。她惩治贪官酷吏，任用了狄仁杰等一般贤臣。 至于名利和声色，武则天已经沉溺其中，不能自拔了。不管怎样，何仙姑的规劝.给万民带来了很大的福祉。

武则天为何仙姑在零陵的凤凰台建造了一座会仙馆，表彰酬谢何仙姑的进谏之举。后来何仙姑修行圆满，在凤凰台上随着前来度化的铁拐李飞腾升仙，是年二十六岁。

在八仙之中，何仙姑是唯一一名女仙。

关于何仙姑身世，一种说法认为，何仙姑原本姓赵，因为她手持荷花，取荷花谐音，后世称之为何仙姑。另一种说法，何仙姑本名何秀姑，广东增城人。

关于何仙姑的出生，有人认为何仙姑出生于唐高宗开耀元年，也就是公元681年，中宗景龙元年，也就是公元707年飞升;也有人认为何仙姑生于唐武后(684~705年)某年农历三月初七，中宗时(705~710年)某年八月初八飞升。

何仙姑吞服的云母粉，是用云母研磨而成的。云母是钾、铝、镁、铁、锂等层状结构铝硅酸盐的总称，晶体大，色彩艳丽。在古代，道家术士认为服用云母粉可以长生不老，平地飞腾。