贞观十九年，李世民亲自率领大军东征高丽。皇帝御驾亲征，谁随行谁留守是个很讲究的问题，李世民的安排更是让人摸不着头脑。

一般来说，皇帝出征，太子应留守京师，但李世民却将太子李治安置在定州，让房玄龄留在京师独掌大局，而东都洛阳则是萧瑀坐镇。

李世民让长孙无忌、岑文本和杨师道等人随行，辅佐李治的则有高士廉、刘洎和马周，整个宰相班子被分割成四组，承担不同的职责。

辅佐李治的班子中，高士廉已年过七十，被任命为太子太傅，名义上职位最高，实际上具体事务落在了侍中刘洎的头上。李世民对刘洎寄以厚望，不仅让他兼任左庶子、检校民部尚书，还总理吏、礼、户三部尚书。

临行前，李世民特意找刘洎谈话，叮嘱道：“朕如今带兵远征，你辅佐太子，国家的安危都寄托在你身上，望你深切体会朕的心思。”

刘洎答道：“望陛下不必忧虑，大臣有罪，我当立即予以诛罚。”听刘洎如此说，李世民吓一大跳，赶紧又告诫道：“你的性情疏阔又刚直，必会因此而遭祸，应当慎重行事。”

是年底，李世民东征归来，因为生病暂时留在定州。刘洎前往探病，面容非常悲伤，对同僚说：“病得如此厉害，皇上的身体值得忧虑。”

褚遂良看不惯刘洎舍我其谁的架势，对李世民道：“刘洎曾说‘朝廷大事不足忧虑，只要依循伊尹、霍光的故事，辅佐年幼的太子，诛杀有二心的大臣，这就可以了’。”

听到这句话，李世民特别反感，又联想起刘洎之前说过的话，不禁怒从中来。我还没死呢？你就自比伊尹、霍光，我死了，你是不是可以随便诛杀大臣、废立太子？

于是，李世民颁下一道诏书：“刘洎与人私下议论，窥探朕有不幸时，阴谋执掌朝政，自比伊尹、霍光，无端猜忌大臣，想要将他们全部杀戮。理应赐他自尽，赦免妻子儿女。”

没有掌握权臣的手腕，却学会了权臣的口气，刘洎之死看似有点冤，其实都是咎由自取。如果换做其他皇帝，说不定就是灭族之罪，保住妻子儿女算是万幸了。