东汉末年天下大乱、群雄竞起，强者跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，乱得不成样子。在这些大大小小的诸侯中，割据淮扬的袁术一度势力最强，并曾干出过一件惊天动地的大事——称帝。然而这位冒牌皇帝的下场却极为凄惨，临死前连喝口蜂蜜水的梦想都无法实现，这究竟是怎么回事呢？

袁术是袁绍的弟弟，自董卓篡权后起兵，鼎盛期曾割据扬、豫、徐三州11郡之地，以寿春为巢穴，纵横捭阖于江淮之间，拥兵三十万，且地域富裕，是当时势力最强大的诸侯。随着地盘的不断扩充，自己野心也逐渐膨胀起来。还打算着称帝。袁术先是声称袁姓源出舜帝，以土命承火命（汉朝属于火命），当代替汉朝。接着又以自己的字“公路”来应和谶语“代汉者，当涂高也”，来表明自己有当皇帝的命。兴平二年（195年）冬天，袁术便召集部属讨论过称帝的事情，多数部属都不敢说什么，只有一个主簿阎象那周文王当年三分天下有其二还服侍殷的事情表示反对，袁术听了之后虽然不高兴，但也没法子，只能忍着。

袁术

后来袁术从孙策那里得到了传国玉玺，称帝的欲望便更加强烈了起来，立刻开始着手准备称帝事宜。这时河内人张鮍为他卜卦，说他有做皇帝的命，他便借机称帝。结果自然招来了各路诸侯的一致反对。

试想当时的各路诸侯谁不想当皇帝？但是都是有这个心没这个胆，曹操直到晚年加九锡，称魏王了，有人劝进他还只是说如天命在我，我就做周文王。这离袁术称帝多少年了，曹操都没称帝。但是袁术就是敢，他这一称帝，孙策立刻和他断绝关系，曹操、刘备、吕布全部都把矛头对准了袁术。

袁术称帝时势力范围

与此同时，江淮连年大旱、颗粒无收，《三国志》记载：“士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食。术前为吕布所破，后为太祖所败……忧惧不知所出。”在这种情势下，袁术的势力迅速衰落，最终竟沦落到四处乞生的地步。

建安四年（199年），走投无路的袁术给哥哥袁绍写信，准备将帝号让与他，“术归帝号于绍曰：‘汉之失天下久矣，天子提挈，政在家门，豪雄角逐，分裂疆宇，此与周之末年七国分势无异，卒强者兼之耳。加袁氏受命当王，符瑞炳然。今君拥有四州，民户百万，以强则无与比大，论德则无与比高。曹操欲扶衰拯弱，安能续绝命救已灭乎？’绍阴然之。”便命人告诉袁术，让他去青州投奔袁谭（袁术长子）。袁术得信后很是高兴，便率残众北上，结果在途中遭遇曹操军队的拦截，无论怎样努力都冲不过去，无奈只好又下令退军。

袁术被打击后势力

袁术本想着重回寿春，但考虑到寿春缺粮、难以维持，便在途中改变计划，想到灊山去投奔自己先前的将领雷薄、陈兰。可雷、陈二人非但没有对他施以援手，反而乘势劫掠他的部曲、资财，让袁术更加陷入窘境之中。

袁术进退失据又退军至江亭。“去寿春八十里。问厨下，尚有麦屑三十斛。时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜。坐棂床上，叹息良久，乃大咤曰：‘袁术至于此乎！’因顿伏床下，呕血斗馀而死。”