——北宋政和六年至宣和四年（1116—1122年）

1945年4月底的一天，“大足石刻考察团”成员们来到大足北山佛湾调查，精美丰富的石刻造像震撼了这些博学多闻的学者们，团队中的吴显齐在日记中说这里的作品，“无论在中国的文化史上或艺术史上，都可以和云岗、龙门媲美”（《大足石刻考察团日记》）。调查间隙，考察团成员站在一窟造像前合影。这窟造像，就是编号为第180号的十三观音变相。

“大足石刻考察团”在北山十三观音变相窟前留影（采自：《民国重修大足县志》卷首《大足

从这张泛黄的照片中，隐约可见背后主尊的头像，以及周围嶙峋的岩石。站在这尊造像前的，有著名学者杨家骆、马衡、顾颉刚等先生。这窟造像娴熟的雕刻技艺，也给此次考察团成员留下深刻的印象，考察团成员朱锦江说“观音有十侍菩萨，菩萨帽上之花纹及式样很多，胸饰璎珞均甚美丽，其渊源另有所本，将来可作一系统的研究”（《从中国造像史观研究大足石刻》）。

那么，这是一个什么内容的造像窟呢？

北山第180号观音变相窟

北山第180号观音变相窟主尊

高3.75、宽3.79、深3.17米的第180号窟，正中为坐在束腰台座上的观音菩萨，观音虽为坐姿，但是其高度仍有1.86米。她头戴高花冠，瘦削的瓜子脸，削肩细腰，右肩袒露，身体微微倾斜，左手撑在台座上，右手抚膝，左腿盘于座上；右腿翘立。其独特的坐姿，与水月观音较为类似。

观音变相窟左壁造像

观音变相右壁造像

在主尊两侧，依次站立十二身观音，观音手中所持的器物，是区别她们身份最好的依据。在主尊左侧，由内至外为宝钵、绢索、宝篮、玉印、拂尘和一身风化残坏的观音像。在主尊右侧，分别为捧物（已残坏）、净瓶、如意珠、如意、数珠和一身风化残坏的观音。一般来说，可根据手中的持物来给观音定名，如手持玉印，就定名为玉印观音。这些观音造像，身高均在1.92米，肩宽0.39米，皆是头戴花冠，胸饰璎珞，粗略远观恍若一致，细细观赏站立的观音群像则变化多端，其头部的动态，五官的细节，服饰的上璎珞和手臂的起伏，都不尽相同，展现出匠师对于个性的注重。

观音变相左壁上部造像

在两侧观音的上方，还刻有一些体量较小的造像，有骑狮的文殊、骑象的普贤，更多的还是观音造像。

在两侧壁观音造像头部上方，调查人员发现了数则造像题记，其中有两则为辨别年代提供了线索，一则说到“县门前仕人”邓惟名，可推测他的身份应是在当时大足县衙内任职的小吏，他在此“造画普见一身供养，乞愿一家安乐”，时间在北宋政和六年（1116年）。另外一则题记，记述当时大足城内的奉佛弟子参与修造的史实，时间在宣和四年（1122年）。由此可以大致判断，这窟造像的年代，极大可能在北宋政和六年至宣和四年（1116—1122年）这一时期，也有可能在之前不久。

观音变相窟左右上部造像

在这些漫漶的造像题记中，未见有对整窟造像的定名。1945年大足石刻考察团的调查，称为“观音十侍菩萨窟”，因为窟门处两尊观音残坏，所以有“十侍菩萨”的说法。在上世纪80年代的调查记录中，这窟造像的命名为“观音变相”，这一说法并沿用至今，由于主尊和两侧壁是观音造像，所以也有称为“十三观音变相”。但是，这样组合的造像窟也引起学术界的怀疑，如陈少丰在《中国雕塑史》中，说“这一全以各种菩萨（主要是各种观音菩萨）造像组合而成的窟，其例罕见，名称、内容尚未得确解”。随着大足石刻研究的深入，一些新的说法也出现在论著之中，这其中，李巳生认为“据此窟题记残字及造像特色推测，可能出于《华严经》中所说普贤神变内容”，也就是这窟题材可能是“普贤神变窟”。之外，还有认为是毗卢佛与十二圆觉菩萨窟。

观音变相左壁局部

观音头像

观音头像

而对于第180窟文字论述，主要的还是对它的艺术欣赏。李巳生在《大足石刻之美》文中，深情地写下这么一段文字：

“云想衣裳花想容”，匠师们可能与诗人李白有同样感受。客观事物丰富 无比，在统一和谐之中富于多样变化。试看大足石刻，形象如美丽多姿的花朵不相雷同，服饰如漂浮的彩云千变万化。千百年来，虽同一菩萨，造像何止千万，粗看形象相同，细看又各有特点，如北山第180号窟中的菩萨群像全是严肃地站立着，服饰一律是通肩广袖，但是细看头部动势，五官造型都有细微变化，手臂高低曲直和衣褶走向，宝冠样式和图案纹样也大同小异，越看越感到变化多样。

事实上，仅仅就北山石刻而言，自五代石刻之后，这一山湾中就很少有雕凿之声响起。直至北宋后期第180号开凿之后，才又延续起北山石刻雕凿的历程，也为其后大足石刻营造极为盛行的南宋时期作品，在雕刻技艺、布局等多方面都奠定了重要的基础。