秦王扫六合之后还派军队北击匈奴，南征百越，百越最终被纳入了秦国版图，但是三十万秦军却没能吞并匈奴，反而是耗费了大量人力物力修建了防御性的长城。之所以出现这种情况，国史君（国史通论）认为，可能包含以下几个因素：

第一、缺乏经济支撑

打仗就是烧钱。春秋战国时期，中国可以说没有和平的时候，各个诸侯国之间混战不休，这种状态一直持续了几百年。秦国虽然从秦孝公变法开始，国势蒸蒸日上，对外战争也以胜利居多，最终取得了天下。但是，秦始皇的天下，地盘虽大，经济却越来越差，尤其是统一之后，秦始皇没有采取休养生息的政策。在战争中成长的秦始皇，当然也知道经济的重要性，以当时的国力，很难维持长期的大规模对外作战。

第二、军需补给困难

《史记》中记载，长驱直入，击溃匈奴的卫青、霍去病所带领的部队，每得到一石粮草，同时就要产生一百九十二石的“运费”！这其实也就解释了为什么中国历史上的北伐，往往以失败告终——没有漕运，纯靠陆路运输简直就是“暴殄天物”！耗费巨大，成果甚微。相比于统一六国，打匈奴的成本要高很多。

第三、游牧民族难打

首先，游牧民族的骑兵作战对农耕民族的步兵作战有更多的优势，另外，即便是秦军十步杀一人，千里不留行，那也难以与匈奴展开大规模的决战，因为匈奴骑兵来无影去无踪啊。当汉武帝全面向匈奴进军的时候，在这方面也吃了不少亏。比如李广因迷路而自杀，公孙贺、赵破奴率领两万骑兵深入大漠，却“不见匈奴一人”。

第四、打下来没用

在当时的意识形态来说，匈奴所居乃是“荒服”啊，根本不是“中国”，跟他们抢那破地方干嘛？再说了，如果真的把匈奴的地盘全都打下来了，应该怎么安顿这些人呢？他们的地不适合耕种，只能再放牧，那跟没打下来有什么区别？如果将他们全都迁入中原，有需要大量的人来养活以及看管，实在是个累赘。

所以，在当时来说，修长城是最划算也最有效果的处理方式了。