民国时期中国的军事不如日本，结果导致了日寇的入侵，中国人民十四年抗战，才终于将日寇赶出了国门。除了军事以外，民国时期的中国几乎样样都不如日本，日本已经进入了工业化时代，而中国还处于原始的农业社会状态，民族工业几乎为零。以致于抗日战争爆发初期，有西方国家认为只要日本吃掉中国一两个仅有的精锐机械集团军，破坏掉两三个重要的兵工厂，中国就再也无法打下去了，可是这些人却忽略了中华民族不可战胜的精神。

言归正传，虽然民国时期中国的各方面普遍的落后于日本，但是中国却有一所高校超越了日本，位列亚洲第一，他就是民国最高学府——国立中央大学。

说起最高学府，很多人很自然地想到了北京大学。但是在民国时期，国立中央大学却超越了北京大学，是名副其实的最高学府，并且国立中央大学的排名超越了当时的东京帝国大学，位列亚洲的第一。

说起国立中央大学，就不得不说一说他的来龙去脉，也就不得不提到一个人，他就是清朝的两江总督张之洞，因为他的努力，清朝建立了一所学堂：三江师范学堂，而这所学堂就是国立中央大学的前身。

张之洞（1837—1909），字孝达，号香涛，总督，称“帅”，故时人皆呼之为“张香帅”。晚清名臣、清代洋务派代表人物，“直隶南皮，生于贵州兴义”。

作为洋务派的主要代表之一，张之洞对于近代中国的贡献是有目共睹的，特别是教育事业。他创办过自强学堂，三江师范学堂，湖北农艺学堂等等，他主张“中学为体，西学为用”。被称为晚清四大中兴名臣。

1901年，清朝为了与时俱进，下令学制改革，将书院更名为学堂，并且将教育分为初，中，高三级，初步形成了近代中国的教育体系。当时的张之洞，目睹了中国的积贫积弱，他觉得只有兴办教育才是强国的根本，于是他与时任两江总督的张坤一等人一起，筹划创办一所高等师范学堂。他们向清朝统治者上书，详细的阐述了办学的重要性。

刘坤一去世之后，张之洞继任两江总督，他再次上书请求创办三江师范学堂。随后还派人出国，考察办学的各种事宜。经过张之洞的努力三江师范学堂终于开办了起来，因为两江总督驻南京，管理江苏，安徽，江西，故而命名为“三江”。

三江师范学堂创建之后，张之洞模仿日本明治维新的体制和理念，从日本聘请了大量的教员。1906年，由于教育经费的纠纷问题，有些人提出要为学堂重新正名，因此改名为“两江师范学堂”。

清朝灭亡之后，三江师范学堂再次更名为南京高等师范学堂。之后又经历过数次改名，到1928年正式命名为国立中央大学。抗日战争爆发之后，南京沦陷，国立中央大学不得不迁往大后方重庆，当时的民国政府十分的重视中央大学，拨给了很多的经费。

到1946年，中央大学已经有7个学院，37个系、6个专修科、26个研究所，是当时国立大学系科设置之最。

到了1948年，国立中央大学在普林斯顿大学的世界大学排行榜中，一举超越了日本东京帝国大学，成为亚洲第一的高等学府。新中国成立之后，国立中央大学更名为南京大学，一直沿用至今。