民国时期，东北黑土地上一直存在着三股势力。一股是以张作霖张作相等人为首的东北本土军阀部队，

张作霖名义上服从民国政府的管理，实际上东北军和东北简直成为了他私人的军队和土地。还有一股是日本的关东军，日本在东北有小部分的殖民地，日本借口保护在东北的侨民，在东北本土也有一些军队，并且陆陆续续的不断增加。另外有一股就是俄罗斯了，俄罗斯比较野蛮，一直都和日本抢夺在东北的权力，并且多次发生争斗。后来张学良在南京政府的授意下，在中东路和俄罗斯发生直接冲突，导致俄罗斯在东北的实力大大受损。

很多人认为，东北军在民国时期是最有实力的军阀，尤其是在张作霖领导时期，在张作霖的领导下，东北的军队和经济都有了很高的发展，军队战斗力也比其他军阀部队高很多，这一点从第二次直奉会战中就可以看出来，虽然经过后来的郭松龄事件，东北军的实力大大受损，但精锐尚在，所以战斗力还是很高的。东北军的陆军大约有二十八万且种类齐全，有29个步兵旅，8个骑兵旅，3个炮兵旅。另有东北还拥有独立的空军、海军与屯垦军。此外，东北军还有18万人的非正规武装。根据统计，东北军总数能有将近五十万人。在当时，东北军是中国唯一海、陆、空编制齐备的军队。东北军在军队管理上也极力向其它国家学习，逐渐摆脱旧土匪习气。关东军人数大概只有几万，且只有陆军和部分海军，关东军就连“九一八”后轰炸东北军部队的飞机都是从东北军械库缴获的。虽然关东军单兵作战能力很强，但东北军有着极大的人数武器优势，所以东北军整体要比关东军厉害一些。

“九一八”事变一直以来都是所有中国人的耻辱，所下令的不抵抗让无数东北人民丧失家园。“九一八”事变发生前，东北军的主力都北京天津地区，但在东北本土也有着十几万的部队，面对九百日军的挑衅，东北军怎么可能打不过。即使关东军不断增兵，东北军也能撑得到张学良回来。

如果“九一八”东北军抵抗，东北肯定不会沦陷。