历史上皇位的更替无不伴随着血雨腥风，杀伐戮战，屈指可数的几次帝王禅位也大都是出于形势所迫，并非自愿。

比如“玄武门兵变”之后的唐高宗李渊禅位，马嵬坡被迫赐死杨贵妃后终日以泪洗面的唐玄宗李隆基禅位，还有金兵已攻到开封城下的宋徽宗禅位。

中国历史上的第一位太上皇，是汉高祖刘邦他爹刘太公，不过这个“太上皇”是刘邦封的，纯属荣誉称号，仅表示一种尊重，实际上刘太公并没有当过皇帝。

在中国王朝史上，“太上皇”虽然是个非常崇高的尊号，但当太上皇的人大多是出于被迫或无奈。

比如唐高祖李渊，就是被儿子李世民胁迫退位。比如被俘的明英宗朱祁镇回国，弟弟朱祁钰已是皇帝，无奈当了太上皇，不过后来又复位。等等。

“太上皇”这一尊号，听起来很拉风，实际上多悲凉。皇帝贵为天子，富有四海，掌握天下最高生杀大权，金口玉言，一言九鼎，非“太上皇”这一名号无比。皇帝一般不到死的那一刻，是不会松手的，而还在活着的时候就主动“禅位”的，乾隆皇帝就是其中一个特例之一。

乾隆皇帝即位时25岁，正值书生意气最膨胀之时。为了表达对爷爷康熙帝治国的敬仰，他偷偷在庙里焚香祷告，发了一条誓言:如果我得到上天眷爱，可以长命百岁，我最多当六十年皇帝，绝不超越爷爷的六十一年记录！

人对于自己奢望的东西总是十分慷慨，反正也得不到，许诺一下又何妨？乾隆敢发这种誓也是有事实依据的，因为爱新觉罗家族缺乏长寿基因，乾隆的前几任皇帝没有活过七十岁的，太祖努尔哈赤最长寿，也不过才活了67岁。乾隆坐上龙椅就已经25了，再稳坐60年，那可就85了，当然这是奢望啊！

乾隆对康熙感情深厚，行为处事样样以康熙为楷模，加上敬天法祖的传统观念。因为不愿意超过康熙在位时间，而选择在位六十年后进行禅位，是可以理解的。

乾隆退位以后，当然没有「归政退闲」。这一方面是对权力的迷恋，另一方

面也是求自保的需要。稍微了解历史的人都知道，太上皇属于高危职业，唐高祖、唐玄宗、明英宗当太上皇的时候可都没吃啥好果子。

禅位的过程，以及太上皇三年，一切都还在乾隆的掌控当中，毕竟乾隆已经有六十年的执政经验。而「英明伟大到一事无成」的嘉庆皇帝显然没有搞事情的动力和能力，反正时间是站在自己一方，消停把实习期熬完就成。两下作用，自然相安无事，天下太平。

因此，我们不能简单的用个人对历史现象的肤浅认识去解释一代帝王的远见卓识和战略气魄。乾隆的提前禅位却又当了三年太上皇这件事，抛开表面因素不谈，更多原因可能是，他对维护江山统治的一种深谋远虑的政治性举措。